Ne számítson senki arra, hogy a UFC váltósúlyú bajnoka, Islam Makhachev visszamegy könnyűsúlyba Ilia Topuria kedvéért.
Makhachev és Topuria útjai nem keresztezték egymást, miután mindketten úgy döntöttek, hogy lemondanak a címükről, és feljebb lépnek egy súlycsoportot. Topuria egyszer megvédte pehelyesúlyú övét Max Holloway ellen, majd kiütötte Charles Oliveira-t, és ezzel megszerezte az üresen maradt könnyűsúlyú bajnoki címet, amelyet Makhachev hagyott maga után. Makhachev pedig a múlt novemberben szerezte meg a váltósúlyú címet, miután dominálta Jack Della Maddalena-t.
Topuria továbbra is érdeklődik Makhachev ellen, Makhachev azonban csak az új „otthonában” hajlandó egyáltalán foglalkozni ezzel a meccsel.
„Minek? Megvolt az övem könnyűsúlyban. Ott senki nem vert meg. Egyszerűen otthagytam az övet és feljebb mentem. Minek? Egy övért? Ez engem nem érdekel. Ha ő fel akar jönni, akkor szívesen látjuk. Megteheti, mert nincs veszítenivalója azzal, hogy feljebb lép. Ha kikap, visszamegy könnyűsúlyba, ennyi. Ott majd megvédi az övét. Én már voltam könnyűsúlyú bajnok, és biztosan nem megyek vissza lejjebb. És róla még egyszer: neki semmit nem árt a feljebb lépés. Nekem nem lenne értelme egy alacsonyabb súlycsoportból kihívni valakit, aki épp csak bajnok lett. Könnyűsúlyban még semmit sem bizonyított. Rengeteg dolga van ott. Arman Tsarukyan minden nap kihívja.”
Topuria jelenleg félreállt, hogy személyes okokból pihenőt tartson, miután az exfeleségével kapcsolatos jogi ügyei elhúzódtak. Eközben Justin Gaethje és Paddy Pimblett megküzd az interim könnyűsúlyú övért a UFC 324 főmeccsén január 24-én a Las Vegas-i T-Mobile Arena-ban (Paramount+).
