Újra fellángolt a feszültség Ryan Garcia és Joe Goossen között.
Garcia és Goossen három meccsen át dolgoztak együtt, mielőtt a felek útjai különváltak, miután Garcia a 7. menetben kiütéses vereséget szenvedett Gervonta „Tank” Davis ellen 2023-ban. Most viszont egymással szemben állnak majd: Garcia a WBC váltósúlyú világbajnok Mario Barrios ellen bokszol, akit Goossen készít fel. A mérkőzés a „The Ring: High Stakes” gála főmeccse lesz február 21-én a Las Vegas-i T-Mobile Arenában, a DAZN közvetítésében.
Garcia egyáltalán nem rejtegette Goossen iránti ellenszenvét: a csütörtöki, Los Angeles-i nyitó sajtótájékoztató elején szóváltásba keveredtek. Garcia árulónak nevezte Goossent, majd adott neki egy pólót, amelyen az állt: „I’m a traitor” („Áruló vagyok”). Goossen félvállról visszadobta neki a pólót.
„Hogy tehetted ezt, Joe?” – kérdezte Garcia Goossent. „Ez durva. Nem hiszem el, hogy ezt csinálod velem. Ez őrület. Összetörted a szívem.”
Garcia később így folytatta: „Ez a fickó tényleg megtette velem. Fájt, hogy a Tank elleni vereségem után nem jelent meg. Az egy elég nagy vereség volt a szívemben, és nem láttam őt a meccs után. Lehet, hogy neki éppen volt valami dolga, de nem jött oda. Kicsit csalódott vagyok Joe döntése miatt, hogy ellenem megy, de ez csak még jobban feltüzel.”
Garcia azt is hozzátette: elképzelhető, hogy Goossen volt az oka annak, hogy információk szivárogtak ki a táborából még a Davis elleni vereség előtt. Goossen számára nem ez az első alkalom, hogy korábbi versenyzője ellen dolgozik a sarokban. 2003-ban Joel Casamayor edzőjeként volt jelen Diego Corrales ellen, amikor Casamayor idő előtt győzött, majd 2004-ben Corrales sarkában állt, amikor Corrales megnyerte a visszavágót Casamayor ellen. Goossen értetlenül állt Garcia kijelentései előtt, és azt mondta: a személyes feszültség február 21-én semmilyen szerepet nem fog játszani. Azt is lekicsinyelte, mennyit számít majd, hogy korábban edzette Garciát, amikor Barrios felkészítéséről van szó.
„A motivációm mindig ugyanaz, mint minden meccsnél: az én bunyósom nyerjen. Ennyi. Nincs bennem sértettség. Nem is tudom, honnan jön ez az egész neheztelés. A lényeg, hogy soha nem volt bajom egyetlen bokszolóval sem, aki ellen valaha dolgoztam. A saját bunyósomért vagyok. Pont. Így működik ez. Nem úgy fekszem le este, hogy bosszún töröm a fejem vagy ilyesmin. Úgy fekszem le, hogy azon gondolkodom: mit tehetek, hogy a srácot, akit edzek, még jobbá tegyem, és nyerni tudjon?”
Barrios a harmadik címvédésére készül. Legutóbb vitatott többségi döntetlennel zárt a nyolcsúlycsoportos világbajnok és a 2025-ös International Boxing Hall of Famer Manny Pacquiao ellen július 19-én. Egy másik címvédésén pedig megosztott döntetlent bokszolt Abel Ramos ellen. A 30 éves, San Antonió-i Barrios 2023-ban szerezte meg az interim WBC váltósúlyú övet, amikor egyoldalú, egyhangú pontozással legyőzte Yordenis Ugast. 2024-ben egyszer meg is védte a címet Fabian Maidana ellen egyhangú pontozással, majd ezt követően teljes jogú világbajnokká léptették elő. Barrios szerint Goossen kinevezése nem azért történt, mert Goossen korábban Garcia edzője volt. Barriost korábban Bob Santos készítette fel, aki 2022-ben a Ring Magazine Év Edzője lett.
„Az, hogy ő edzette Ryan Garciát, semmilyen szerepet nem játszott” – mondta Barrios. „A döntés, hogy Joe-val dolgozzunk, akkor is megszületett volna, ha ez a meccs nem jön össze. Én és a csapatom úgy éreztük, változásra van szükségem, hogy a karrierem utolsó szakaszát a lehető legjobban meg tudjam csinálni. Ez volt az ok, amiért Joe mellett döntöttünk. Már jóval korábban is ismertük őt, a stílusát és mindazt, amit az edzőként elért a bunyósaival. Nagyon örülök, hogy Joe-val lehetek itt. Brutál jó edzőtáborunk volt, és már nagyon várjuk a 21-ét.”
Garcia mindössze a második váltósúlyú meccsére készül. Az egyetlen eddigi, 147 fontos mérkőzésén meglepetésre pontozásos vereséget szenvedett a WBA váltósúlyú bajnok Rolando Romero ellen május 2-án, New Yorkban, a Times Square-en. Garcia jobb teljesítményt ígért Barrios ellen, hangsúlyozva: sokkal elkötelezettebb ennél a meccsnél, mint amilyen a Romero elleni találkozón volt.
„Meg kell szereznem azt az övet. Éhes vagyok, izgatott vagyok, és készen állok show-t csinálni. Nekem ez az egész show. A lehető legjobb műsort akarom nyújtani, és ti egy nagyszerű meccset fogtok kapni. Ez a srác nem fog lefeküdni, nekem pedig óvatosabbnak kell lennem vele. Ha elalszom, szétver. Most teljesen fókuszált vagyok, és a legjobb verziómat fogjátok látni, amit valaha láttatok.”
A 27 éves Garciát ezen a meccsen az édesapja, Henry Garcia edzi majd. Garcia az első 16 profi meccsén az apjával dolgozott, mielőtt 2018-ban csatlakozott Eddy Reynosohoz, aki Canelo Alvarez régóta dolgozó edzője. Az elmúlt három meccsén Derrick James volt Garcia vezető segédedzője.
„Megtiszteltetés” – mondta az idősebb Garcia. „Büszke vagyok. Jobban ismerem a fiamat, mint bárki ebben a teremben, beleértve a korábbi edzőket is, akiket tisztelek. Tisztelnem kell őket, mert áldozatokat hoznak, de ismerem a fiamat, és február 21-én ő az a Ryan lesz, akit ismerek és szeretek.”
