Mackenzie Dern szerint jó esély van rá, hogy Zhang Weili ellen vívja meg első UFC szalmasúlyú (115 font) címvédő mérkőzését.
Dern néhány hónappal azután, hogy megszerezte a UFC szalmasúlyú világbajnoki címét, úgy érzi, hamarosan jöhet az első címvédés, és ennek reális forgatókönyve, hogy éppen azzal a versenyzővel találkozik, aki korábban megüresítette az övet. Weili ugyanis felment légsúlyba (125 font), ezzel megnyílt a lehetőség a UFC előtt, hogy Dern és Virna Jandiroba között kiírja a mérkőzést a megüresedett címért.
Dern szerint most az is esélyes, hogy Weili visszatér szalmasúlyba, miután elveszítette légsúlyú címmérkőzését Valentina Shevchenko ellen, és úgy tűnik, nem marad tartósan a 125 fontos mezőnyben.
„Vannak lányok, akik jöhetnek attól függően, hogy hogyan alakul a meccsnaptáruk, de szerintem Weili egy nagyon-nagyon erős kihívó” – mondta Dern.
Dern legutóbb októberben, a UFC 321-en lépett ketrecbe, és egyhangú pontozással legyőzte Jandiroba-t, ezzel megszerezte a megüresedett címet. Weili novemberben szerepelt legutóbb, amikor nem sikerült megszereznie a második súlycsoportos bajnoki övét: Shevchenko egyhangú pontozással verte. Mivel Weili 115 fonton nem vereség miatt veszítette el az övet, hanem önként mondott le róla a 125 fontos lehetőség kedvéért, sok szurkoló továbbra is őt tartja a szalmasúly legjobbjának, még úgy is, hogy jelenleg nem az övé a cím. Dern nem ért egyet ezzel a gondolattal, de tisztában van vele, hogy létezik ez a „narratíva”. Azt mondja, nem érzi úgy, hogy Weili legyőzése nélkül ne lenne „igazi” bajnok, ugyanakkor szerinte egy ilyen győzelem a szurkolók szemében is sokat számítana.
„Nem érzem, hogy muszáj lenne, de úgy érzem, a szurkolók nagyon szeretnék látni, érted? Ha ma visszavonulna, megtehetné, mert annyi mindent elért. Szóval nem teszek magamra olyan nyomást, hogy nekem mindenképp ellene kell harcolnom, de nagyon beteljesítő lenne legyőzni őt, és ezzel valamennyire mindenki felé bebiztosítani, aki kételkedik, hogy én vagyok az igazi bajnok, és nem könnyen kaptam meg ezt az övet.”
