Shakur Stevenson szombat este a boksz „tökéletes meccsének” megfelelő teljesítménnyel alázta meg Teofimo Lopezt egyhangú pontozással, a Madison Square Gardenben (New York) elhódította a WBO kisváltósúlyú világbajnoki címet.
Stevenson előre megígérte, hogy könnyűnek fogja láttatni a Lopez elleni meccset és pontosan ezt tette. Mindhárom bíró 119-109-re pontozta a találkozót. Ezzel Stevenson a leggyorsabb bokszoló lett, aki négy súlycsoportban is világbajnoki címet szerzett.
„Darabokra szedtem, és azt csináltam, amit kellett. Ez a boksz művészete: üss, de ne kapj, és szedd szét az ellenfelet. Mondtam nektek, hogy én vagyok a legjobb bunyós a bolygón, és ezt továbbra is állítom.”
A 28 éves Stevenson régóta úgy érezte, hogy a sikerei ellenére sem kapja meg a kellő tiszteletet: olimpiai ezüstérmes, és már három súlycsoportban is világbajnok volt, mégis azt látta, hogy olyan kortársai kapják a nagyobb elismerést, mint Ryan Garcia, Devin Haney, Gervonta Davis vagy Teofimo Lopez. Őt gyakran kritizálták a „biztonsági játékot” előtérbe helyező stílusa miatt, amellyel ritkán veszített meneteket, de sokak szerint kevésbé látványosan bunyózott. Júliusban még egy William Zepeda elleni társfőmeccsbe is „bele kellett állnia”, hogy bizonyítsa: képes izgalmas meccseket csinálni.
A szombati gála előtt Stevenson azt mondta, hogy a teljesítménye rákényszeríti majd a világot, hogy elfogadja és tisztelje. Pontosan ez történt: mesterkurzust tartott egy másik klasszis ellen, két fiatal bokszoló csúcsformában lévő összecsapásán. Stevenson, aki a meccs előtt 140 fontra lépett fel úgy, hogy könnyűsúlyban is világbajnoki címet birtokolt. Ezzel papíron mérethátrányt vállalt Lopez-szel szemben. Lopez kisváltósúlyú bajnokként érkezett, és olyan nagy győzelmekkel a háta mögött, mint Josh Taylor (korábbi vitathatatlan bajnok) legyőzése, illetve Vasiliy Lomachenko elleni sikere. A meccsfelvezetés során azt ígérte, hogy feltöri Stevenson kiváló védekezésének „kódját”, és végig keményen beszólogatott ellenfelének. Ennek azonban semmi jelentősége nem lett: Lopez képtelen volt komoly támadójátékot felépíteni Stevenson ellen, aki sokszor szinte előtte állt, mégis viszonylagos könnyedséggel szedte szét. Egy döngölő erejű bal egyenessel és elképesztően gyors reflexekkel Stevenson már a nyitó gongtól kezdve megszelídítette az agresszív Lopezt. Ahelyett, hogy sokat körbe-körbe mozgott volna, Stevenson a ring közepén „uralkodott”, és menetről menetre egyre jobban demoralizálta ellenfelét. Lopez apja és edzője láthatóan tanácstalan volt: a hasznos utasítások helyett inkább csak biztatta a fiát.
„Felvételeken láttam” – mondta Stevenson. „Figyeltem őt, és tudtam, hogy a jabem meg fogja ölni. A meccs előtt is ezt mondtam mindenkinek. Azt mondtam, hogy a végén azt fogják mondani: nekem van a legjobb jabem a bokszban, mert láttam, hol gyenge, és kihasználtam. Úgy éreztem, én vagyok az erősebb bunyós. Úgy éreztem, gyorsabb vagyok. Okosabb voltam, és élesebb.”
Lopez kétségbeesetten kereste a megoldást. Hat menet után 78-23 volt a beütött találatok aránya Stevenson javára, Lopez mégis tovább ütött, ám amikor rohamozott, Stevenson kontrái többször is megfogták, és egy vágás is nyílt a bal szeme felett. A végére Stevenson fölénye a statisztikákban is látványosan kijött: 372 ütéséből 165 talált (44%), míg Lopez 468-ból csak 72-t vitt célba (15%).
„Minden kutyának eljön a napja” – mondta a vereség után megtört Lopez. „Szóval gratulálok Shakurnek.”
A győzelem után Stevenson Conor Bennt is kihívta, aki legutóbb novemberben bokszolt Chris Eubank Jr. ellen 160 fontban. Bár a 140 font Stevenson számára újabb súlyugrást jelentett, úgy tűnik, nem akar leállni a kockázatvállalással: továbbra is a lehető legnehezebb kihívásokat keresi, hogy mindenki elismerje őt a világ legjobb bunyósának.
