„The Eagle” megmondta, szerinte hogyan kellene a UFC-nek összeraknia a 135 fontos címmeccsek útvonalát.
A UFC-nek több döntést is meg kell hoznia a harmatsúlyú élmezőnyével kapcsolatban, miután a januári UFC 324 eseményen sok minden tisztult. A kártya nagy nyertesei között volt Sean O’Malley és Umar Nurmagomedov is: mindketten győztek, és ezzel tovább építették a 2026-os bajnoki ambícióikat. Sokan arra számítanak, hogy Merab Dvalishvili és Petr Yan trilógiája lesz az első címvédés azóta, hogy a „Russian champion” tavaly decemberben visszaszerezte az övet. Khabib Nurmagomedov támogatja ezt a párosítást, ugyanakkor nem gondolja, hogy közben jó ötlet lenne egy címkihívói elődöntőt (title eliminator) rendezni O’Malley és az unokatestvére között.
Umar Nurmagomedov a UFC 324-en legyőzte Deiveson Figueiredo-t, így már két győzelemnél tart sorozatban azóta, hogy 2025 januárjában sikertelen címmérkőzést vívott Dvalishvili ellen. Ennek ellenére a dagesztáni nem címmérkőzést követel. A gála előtt is úgy gondolta, hogy egy sima győzelem nem elég ahhoz, hogy rögtön az első legyen a sorban, ezért két opciót dobott be a UFC-nek a következő meccsére:
- O’Malley elleni meccs, ha Dvalishvili Yan ellen megy,
- vagy Dvalishvili elleni visszavágó, ha O’Malley kap újra lehetőséget a bajnok ellen.
Khabib egyetértett azzal, hogy Merabnak jár a lehetőség, de Umar számára mást képzelt el, nem az O’Malley elleni párosítást. A korábbi legendás könnyűsúlyú bajnok azt javasolta: ne ejtsenek ki most egy sztárt sem a képletből. Inkább Umar és O’Malley kapjon külön ellenfelet, és aki „meggyőzőbben”, látványosabban nyer, az kapja a title shotot.
„Szerintem Merabnak áprilisban vagy májusban meg kell kapnia a visszavágót. Umar és O’Malley külön ellenfelek ellen bunyózzon. Aki a legimpresszívebben nyer, az érdemli ki a címmérkőzést. Matchmakerként még nem raknám össze az Umar vs O’Malley meccset. Miért játszanád ki az összes lapodat egyszerre? Ha most bunyóznak, a UFC bárhogy is alakul, elveszít egy sztárt.”
Ha a UFC megfogadja Khabib tanácsát, O’Malley oldalán adja magát egy régóta várt párosítás: Cory Sandhagen. A szurkolók régóta szeretnék látni O’Malley-t és Sandhagent egymás ellen, mint a divízió két legerősebb strikerét. „Suga” ugyan inkább kivárná a Yan vs Dvalishvili 3 kimenetelét, de nemrég elmondta, mit kérne a UFC-től ahhoz, hogy elfogadja a Sandhagen-meccset:
„Azt kérdezném: ‘Megvárhatom Petr és Merab meccsét, hadd fusson le az a párharc?’ A címért akarok bunyózni. Vagy fizessetek ugyanannyit, mint egy title fightért, és akkor bunyózom Coryval. Nekem ez a legelejétől üzlet. Az első naptól az volt a célom, hogy a lehető legtöbb pénzt keressem. Most, ahogy a szerződésem fel van építve, sokkal több pénzt keresek, ha címmeccsem van.”
