Josh Kelly, az új IBF nagyváltósúlyú világbajnok pontosan tudja, hogy most óriási iránta az érdeklődés.
Kellyt szombat este, Bakhram Murtazaliev legyőzése és a világbajnoki cím megszerzése óta folyamatosan különböző irányokba húzzák Newcastle-ben aratott diadala után.
„Egy ilyen győzelem után az egész egy nagy kavalkád lesz, mindenféle random dolog történik. Egyszer csak jön valami teljesen váratlan megkeresés. Lehet, hogy felhívnak egy tévéműsorba, vagy ilyesmi. Egyszerűen elszabadul minden.”
Most viszont élvezi ezt az állapotot, szemben a 2021-es évvel, amikor David Avanesyan elleni veresége után pont az ellenkezőjét élte meg.
„Ez megtanít arra, hogy soha ne vedd természetesnek azokat az embereket, akik közel állnak hozzád. Amikor elragad a hype és minden más, hajlamos vagy elfelejteni ezt. De az első vereségem nagyon kijózanító volt. Akkor eldöntöttem: senkit nem fogok természetesnek venni, aki jót tett értünk vagy segített nekünk. Ők mindig elsőbbséget élveznek. Tartsd szűken a kört, és minden rendben lesz.”
Kelly neve azóta olyan bunyósokkal került szóba, mint Xander Zayas, aki ugyanazon az estén egyesítette a WBO- és WBA-címet, Conor Benn, valamint Jaron Ennis. A Murtazaliev elleni meccset azóta egyszer visszanézte Adam Booth edzőjével.
„Elégedett voltam. Talán egy kicsit többet használhattam volna a jabem, de ilyenkor egy tizedmásodperccel tovább maradsz a tűzvonalban, és már elkaphatnak. Ezek apró különbségek. Az volt a lényeg, hogy megnyerjem azokat a pillanatokat, amikor ő sok mindent nem csinált. Jött előre, nyomott, de igazán nem ütött. Amikor összezártunk, általában én jöttem ki jobban, majd kiléptem, aztán visszamentem, újra megnyertem a cserét, és megint elmozdultam. Menetenként két-három ilyen elég volt a pontozókhoz.”
Kelly ugyan leütötte Murtazalievet, de a kilencedik menetben ő maga is padlóra került egy kemény bal horogtól. Emiatt alig emlékszik a kilencedikre és a tizedik menetre. Két héttel a meccs előtt megkérdezték Kellyt, vajon ez lesz-e pályafutása legnagyobb pillanata. Akkor azt mondta, szerinte még vár rá egy nagyobb. Most már nem ennyire biztos ebben.
„Ott van a legjobbak között, nehéz lesz ezt felülmúlni. Őrület volt. Olyan, mintha álmodnék. Még most is azon gondolkodom: ‘Ez tényleg megtörtént?’ Kell még pár hét, mire teljesen leülepszik. Aznap éjjel egyáltalán nem aludtam, másnap két órát, tegnap meg hatot és ennyi.”
Természetesen már mindenki a folytatásról kérdezi.
„A ‘Boots’ (Jaron Ennis) meccs szerintem mindig ott lesz. Ha bunyózik Vergil Ortizzal, az kemény meccs. Most az a kérdés: az első címvédésnél akarok-e rögtön a divízió legkeményebb bunyójába beleállni? Persze, bárki ellen hiszek magamban, ki tudok trükközni bárkit. De most jöttem ki egy nagyon feszült meccsből. Szerintem Conor Benn a Stadium of Lightban egyszerűen adja magát a brit szurkolóknak. Nem értem, miért hívja ki Shakur Stevensont. Ő 135-ről jött fel 140-re, mi köze hozzá? Nincs közös múltjuk, csak pénzért csinálná. Nekem legit világbajnoki címem van 154-ben. Ő 160-ban bokszolt, előtte kétszer-háromszor 154-ben is. Miért ne jönne el Sunderlandbe egy hatalmas brit blockbusterre? Teltházas Stadium of Light, nagy számok, és nekem egy szép győzelem. Őszintén? Ez egy könnyú pénz. Miért ne venném el ezt a bónuszt, mielőtt jönnek a nagyágyúk?”
Kelly szerint Sunderlandben komoly szinten már dolgoznak azon, hogy június–július környékén ott bokszoljon.
„A vezetői páholyban ülő emberek nagyon nyomták, hogy ott bunyózzak. Azt mondták: ha Conor Benn elfogadja, és talál magában egy kis bátorságot, azonnal megcsinálják. Nem tudom, akar-e valódi világbajnoki címet, vagy inkább jól keres az ilyen ‘win-win’ meccsekkel.”
Kelly Adam Booth negyedik világbajnoka lett David Haye, Andy Lee és Ryan Burnett után. Booth szombaton láthatóan elérzékenyült a hosszú út végén. Kelly már hónapokkal korábban azt mondta, hogy Murtazaliev „tökéletes ellenfél” neki, miközben mindenki más a divízió mumusának tartotta.A történet szinte filmszerűen alakult: a Sunderland FC hétfő este játszott, így Kelly vasárnap a pályára léphetett, és a közönség előtt köszönthették, miután a csapat 3–0-ra verte a Burnley-t.
„A meccs után tudtam meg, hogy meghívtak. Találkoztam Niall Quinnnel, Kevin Ball-lal, Stefan Schwarz-cal, Peter Reid-del, hihetetlen volt. Telefonszámokat cseréltünk, csak álltam ott, hogy ‘ez komoly?’ A pályán pedig olyan fogadtatást kaptam, amit soha nem felejtek el.”
A jövőre visszatérve: Benn az első számú célpont, de Ennis és Zayas is szóba jöhet.
„Szerintem megverem Zayast is. Nem volt különösebben extra Abass Baraou ellen. Fiatal, tapasztalatlan, és szerintem verhető. Az egyesítés óriási lenne. De most minden szempontból a Benn-meccs adja magát. Ki is mondom: ez könnyű pénz. Könnyű meccs. Könnyű pénz.”
Egyelőre azonban a 31 éves ex-olimpikon élvezheti a pillanatot, azt a győzelmet, amit előre megálmodott, megérzett, és végül valóra váltott.
„Isten dolgozott azon a héten, esküszöm. Minden este imádkoztam, jeleket láttam. Azt éreztem, ez nem lehet véletlen. Letettem minden terhet az Ő kezébe, bementem, betartottam a tervet és kijöttem győztesen.”
Kelly szerint Murtazaliev volt a 154 fontos mezőny legelkerültebb bunyósa.
„Mindenki kerülte. Én voltam az, aki bevállalta, legyőzte és letaszította a trónról. Szerintem ezt is alulértékelik.”
