Majdnem két hét telt el azóta, hogy Shakur Stevenson mestermunkát bemutatva kibokszolta Teofimo Lopezt a Madison Square Gardenben, a New York-i „The Ring 6” nagyszabású gála főmeccsén.
A győzelem révén a négysúlycsoportos világbajnok Stevenson megszerezte a The Ring és a WBO kisváltósúlyú világbajnoki címeket, ami végleg bebetonozta a 28 éves, New Jersey-i bunyóst a sportág elitjébe. Nemrég feljött a harmadik helyre a The Ring frissített pound-for-pound rangsorában is. Közvetlenül a mérkőzés után Stevenson behívta a ringbe a brit Conor Bennt, és ugyan kötetlen, de nagyon is nyilvános beszélgetésbe kezdtek egy váltósúlyú meccs lehetőségéről. Azóta szóba került egy esetleges összecsapás a WBO váltósúlyú címvédőjével, Devin Haney-vel is.
A korábbi kétsúlycsoportos világbajnok Andre Ward évek óta szoros személyes és szakmai bizalmasa Stevensonnek. Ward eddig azt látta, hogy a védence minden súlycsoportváltást könnyedén megoldott, ám a váltósúly felé nyitás előtt óvatosságra int.
„Ha segítek neki ezt letárgyalni, akkor ki kell találnunk valamit, mert ha magabiztosan akar felmenni 47-re, oké, de nem a legnagyobb 140-ben sem. Szóval nem vagyok benne biztos, hogy felmennék 47-re, hacsak nem érzem igazán azt, hogy ez tényleg olyan dolog, amit akar.”
Benn régóta húzódó rivalizálása Chris Eubank Jnr.-ral az egyik legnagyobb brit sztárrá tette, ráadásul mindketten New Yorkban voltak, ahol közösen vették át a The Ring Év mérkőzése díját a tavaly áprilisi, 12 menetes középsúlyú háborújukért. Benn most a váltósúlyba való visszatérésre fókuszál, és bár a céljai között szerepel, hogy február 21-én megmérkőzzön a Mario Barrios vs Ryan Garcia meccs győztesével, ő és Stevenson már jó ideje üzengetnek egymásnak egy későbbi összecsapás kapcsán.
Stevenson következő lépése izgalmas kérdés lesz, de Benn népszerűsége pénzügyi szempontból is vonzóvá teszi a meccset, miközben a brit bunyós természetes méretbeli fölénye és félelem nélküli, akciódús stílusa is plusz csavart adna a párosításhoz.
„Szerintem ez szórakoztató lehet. Ez egy jó meccs. Tudod, a felvezetés is fun lesz. Szerintem Conor Benn veszélyes. Nagyon erős. Tudod, mit hoz az asztalra, tudod, hogyan fog jönni: egyenesen előre. Rálép a gázra, ameddig és amilyen keményen csak tudja, szóval ebből a szempontból, és mivel Shakur a kisebb bunyós, ez érdekessé teszi a párosítást. De szerintem végül a technika és az I.Q., a képességek és a ringbeli intelligencia fog újra dönteni. Úgy gondolom, a végén Shakur Stevenson lesz a dominánsabb fél.”
