Dana White vasárnap este elemében volt, miután új bokszpromóciója, a Zuffa Boxing harmadik gáláját is megrendezték a Paramount+-on – ráadásul a nyolc mérkőzésből hat idő előtt, kiütéssel vagy TKO-val ért véget.
Lehet, hogy a látványos befejezések, egy korábbi világbajnok szerződtetése, valamint egy még csúcsformához közeli ex-kétsúlycsoportos bajnok jelenléte fűtötte a UFC elnök-vezérigazgatóját, de White olyan verbális támadássorozatot indított, amelyre a legkeményebben ütő bunyósai is büszkék lennének.
White elsőként a WBC elnökét, Mauricio Sulaimant vette célba. Sulaiman komoly kritikákat kapott, amiért állítólag 120 ezer dollárt akart elkérni könnyűsúlyú bajnokától, Shakur Stevensontól azért, hogy a WBO 140 fontos övéért bokszolhasson és győzelme után megtarthassa azt Teofimo Lopez ellen január 31-én. Stevenson visszautasította a fizetést, „csalóknak” nevezte a WBC-t, és egy másik szankcionáló testület egyik tisztviselője szerint a kérés időzítése „gyakorlatilag a Zuffa malmára hajtotta a vizet”. White így reagált:
„Ez a Sulaiman hihetetlen. Ő minden idők legjobb PR-embere arra, hogy megmutassa, mennyire el van cseszve a boksz. Egészen elképesztő… Ennek a fickónak minden nap interjút kellene adnia. Csak beszéljen tovább. Imádom.”
White korábban egyértelművé tette, hogy nem akar együttműködni a négy nagy szankcionáló szervezettel, miközben olyan nevekből építi fel istállóját, mint a cirkálósúlyú világbajnok Jai Opetaia. Vasárnap hivatalosan is szerződtették a korábbi pehelysúlyú világbajnok Mark Magsayo-t, miközben az eseményen jelen volt a korábbi kétsúlycsoportos bajnok Teofimo Lopez is. Arra a kérdésre, hogy szeretné-e Lopez-t a Zuffa kötelékében látni, White csak ennyit mondott:
„Mindenki érdekel.”
A vasárnapi gála White szerint tökéletesen szolgálta a terjeszkedési terveit. A főprogram mindhárom meccse izgalmas volt:
- Jaybrio Pe Benito megállította a veretlen Abel Mejia-t könnyűsúlyban.
- Umar Dzambekov egy brutális felütéssel fejezte be Ahmed Elbiali elleni mérkőzését a második menet elején félnehézsúlyban.
- Efe Ajagba pedig padlóra küldte a korábbi világbajnok Charles Martint, majd a negyedik menetben be is fejezte a meccset.
„Fantasztikus az energia itt” – mondta White a 700 férőhelyes Apex arénáról. „A teljes főprogram hozta, amit kellett. Nagyszerű meccsek voltak, az egész gála az volt.”
White ugyanakkor nem állt meg az önfényezésnél, hanem a boksz jelenlegi erőviszonyait is bírálta: Bob Arum (Top Rank) televíziós szerződés nélkül maradt, Oscar De La Hoya és a Golden Boy Promotions perben áll saját sztárjával, Vergil Ortiz Jnr-ral, míg Al Haymon Premier Boxing Champions szervezete csak több mint egy hónap múlva rendezi első idei PPV-gáláját.
„Semmi ellenállás nem volt. Olyan ez, mintha csecsemőket vernék. Többre számítottam. Azt hittem, lesz némi visszatámadás, fájdalom. Teljesen más ligában játszanak. Meg vagyok döbbenve. Mindenki tudta, hogy ez a sport régóta el van cseszve. Elmondtam, mit fogok csinálni. Soha nem beszéltem rosszat a WBC-ről vagy az IBF-ről, csak azt mondtam, hogy nem fogok velük üzletelni.”
White nem rajong a társpromóciókért sem, bár elismerte, hogy van út a saját bunyósai és más istállók legjobbjai közötti meccsekhez a The Ring övéért, amelyet a Zuffa támogatója, Turki Alalshikh finanszírozhat. Reagált arra is, hogy a Matchroom Boxing promótere, Eddie Hearn „cikinek” nevezte a Zuffa-övet.
„Láttam, hogy Eddie Hearn azt mondta, ciki az öv. Nem hiszem, hogy bárki Eddie Hearnre úgy tekintene, mint egy látnokra. Olyannak látom, mint a legtöbb politikust: nem csináltál semmit ebben a sportban, csak maradtál a sávodban, játszottál a szabályok szerint és együtt haladtál az árral. A probléma részévé váltál. Eddie Hearn az apjának [Barry] dolgozik. Nem hiszem, hogy valaha is valódi vízióval érkezett volna, ellentétben velünk. Mi az egész sportot meg fogjuk változtatni.”
Oscar De La Hoya sem maradt ki. Miután bírósági döntéssel megakadályozta a Vergil Ortiz Jnr–Jaron „Boots” Ennis meccs létrejöttét, White megjegyezte, hogy De La Hoya szokásos „Clapback Thursday” videója elmaradt.
„Nincs clapback. Mit lehetne még mondani vagy tenni Oscar De La Hoya ellen most? Süllyed a hajó, ő pedig végig beszél lefelé menet. Azt mondod, nem volt ‘Clapback’ csütörtökön? Furcsa. Eddig olyan következetes volt. Hol van? Ha a ti dolgotok annyira jó, mint gondoljátok, csináljátok. Sok sikert. Én csinálom a saját dolgomat, ők meg a sajátjukat.”
