Bár a meccset rövid felkészülési idővel jelentették be, az elmúlt hetek felvezetése láthatóan megviselte mindkét felet a Joseph Parker – Fabio Wardley összecsapás előtt.
Talán Oleksandr Usyk távolléte miatt, aki a győztest várja a jövő év elején, vagy az alacsonyabb színvonalú felvezető meccsek okán, de a szombati O2 Aréna-gála nem kapott akkora hype-ot, mint a korábbi évek londoni eseményei.
Tavaly például Derek Chisora 10 menetes pontozásos győzelmével zárult az est, de az igazi sztár akkor Moses Itauma volt, aki már a 2. menetben kiütötte Mariusz Wachot. Azóta Itauma még háromszor nyert – mindannyiszor két meneten belül. Wardley, Itauma edzőtársa, tudja, hogy ez az este karrierje legnagyobb pillanata – és Parker számára is sorsdöntő.
„Amikor nagy a tét, éles a helyzet, a legjobb önmagam vagyok. A O2 Aréna olyan lesz, mint egy második otthon, mintha plusz ember lenne velem a ringben. Olyasmit hozok, amit más bunyósok még nem láttak. Az én utam nem olyan, mint a többieké – más háttérből jövök, más dolgok inspiráltak, és ez különlegessé tesz” – mondta Wardley a csütörtöki sajtótájékoztatón.
Az új-zélandi Joseph Parker azonban ezúttal nem volt hangulatban a tiszteletteljes csevegéshez.
„Tisztelem őt, de más szinten vagyok, és ezt meg fogom mutatni.”
Amikor a Queensberry műsorvezetője, Dev Sahni rákérdezett, hogyan fogja megmutatni, Parker határozottan válaszolt:
„Látni fogják. Nem szavakkal, hanem tettekkel fogok beszélni. Most érem el a csúcspontomat, és rosszkor vállalta el ezt a meccset – szét fogom zúzni. Hisz magában, de meg fog tanulni veszíteni. Van még ideje visszatérni, de most nyerni fogok. Nem érdekel, ki jön utána – csak a szombatra fókuszálok.”
Wardley menedzsere, Michael Ofo, azonban magabiztosan válaszolt:
„Nem kell lottóznunk, hogy nyerjünk – ez a hétvége megmutatja, miért dolgoztunk tíz éven át.
Az egész világ látta már Parker gyengeségeit, nem csak mi. Fabio gyorsabb, erősebb, fiatalabb. Látványosan le fogja állítani Parkert.”
Erre Parker röviden csak ennyit mondott: „Köszönöm a véleményed.”
A kettejük közötti feszültség a hivatalos mérlegelésen is érezhető volt. Bár megmaradt a kölcsönös tisztelet, mindketten készen állnak az összecsapásra. A nézők között Oleksandr Usyk is ott lesz, aki a győztes ellen 2026 elején lép majd ringbe – az este így nemcsak presztízs, hanem világbajnoki esély szempontjából is óriási tétet hordoz. Szombat este tehát Londonban minden kiderül.
