A WBC elnöke, Mauricio Sulaiman megtörte a csendet azzal kapcsolatban, miért nyilvánította a szervezet „betöltetlennek” Shakur Stevenson WBC könnyűsúlyú világbajnoki címét, mindössze néhány nappal azután, hogy Stevenson pályafutása eddigi legjobb győzelmét aratta Teofimo Lopez ellen.
Stevenson könnyűsúlyból, ahol 2023 novemberében szerezte meg a WBC övet feljebb lépett kisváltósúlyba, hogy kihívja Teofimo Lopezt a WBO címéért. Bár az új súlycsoportban magabiztosnak tűnt és karrierje talán legjobb teljesítményét nyújtotta, úgy tudni, az sem volt kizárt, hogy később visszafogy 135 fontra.
Ennek ellenére a győzelmet követő negyedik napon a WBC bejelentette, hogy Stevenson már nem a szervezet bajnoka könnyűsúlyban. Sulaiman a lépést övező vitáról Chris Mannixnak nyilatkozva ismertette a saját verzióját.
„Hívást kaptunk Stevenson menedzsmentjétől, amelyben azt kérték, hogy a WBC engedje meg Shakur Stevensonnak, hogy egy másik súlycsoportban bokszoljon úgy, hogy közben megtartja a könnyűsúlyú bajnoki címet… Még egy külön övet is kértek a mérkőzésre. Világosan elmagyaráztuk, hogy ez a WBC szabályain belül lehetséges, és hogy nagyon szívesen a bizottság elé viszem és meg is valósítjuk, mert Shakur 2019 óta kötődik hozzánk. Azt mondtam a menedzsmentjének, hogy írásos kérelmet kell küldeniük, hogy elindulhasson a folyamat. Onnantól még volt néhány beszélgetésünk. El kellett volna küldeniük az írásos kérelmet, de ez nem történt meg.”
Sulaiman azt mondja, a Lopez elleni meccs engedélyezését így is előterjesztette az éves kongresszuson, és azt meg is szavazták, ugyanakkor Stevenson csapatának továbbra is jelezte: a WBC-nek „mindent írásban” kell megkapnia. Állítása szerint ezt többször is kérte, még az esemény promóterét, a Matchroom Boxingot is bevonva, ám végül „soha nem érkezett semmi írásban”, ami a végső jóváhagyáshoz szükséges lett volna. Ezekre a körülményekre hivatkozva vitatja azt az értelmezést, hogy Stevensont „megfosztották” az övtől, még ha sokan ezt csak szőrszálhasogatásnak is tartják.
„Nem fosztottuk meg Shakurt. A menedzsmentje úgy döntött, hogy nem teljesíti a feltételeket, és végül leadják a címet, mert nem feleltek meg. Mindenről írásos bizonyítékunk van.”
Amikor Stevenson először reagált a bejelentésre, azt mondta, a jóváhagyásért cserébe 100 000 dollárt kértek, ezt később 120 000 dollárra pontosították, a szankcionáló testület szabályai szerint. Sulaiman ezt megerősítette, és ki is állt mellette.
„Ez pontos… Amit mi küldtünk, az az volt, hogy a WBC jóváhagyja a kérelmet a mérkőzésre, és a WBC szabályai szerint 120 000 dollár a díj, ami kevesebb, mint az a 3%, aminek lennie kellene… Egyébként felhívhattak volna minket, és mondhatták volna, hogy ‘ezt megcsináljuk’ és mi sokszor igazítottuk már a szankcionálási díjakat… Nem a pénzről szól, hanem a szabályról. Természetesen egy olyan bokszolónak, akit a WBC világbajnokként ismer el, van egyfajta érvényessége, egy pecsétje arra, hogy abban az időpontban pozíciója van a boksz világában.”
Úgy tűnik, egyik fél sem közeledik a másik álláspontjához, és egyelőre az sem világos, hogy Stevenson a jövőben tudatosan kerülni fogja-e a WBC övért folyó küzdelmeket. Az viszont egyértelmű, hogy a WBC körüli botrány különösen viharos időszakban jön a sportágban, főleg Dana White és a Zuffa Boxing belépése miatt, akik olyan rendszert ígérnek, amely nem a négy nagy szankcionáló testületre épül.
