A friss térdműtét utáni rehabilitáció miatt Bob Arum szombat este nem tud ott ülni a megszokott ringside helyén sem a Madison Square Gardenben, sem a Coliseo de Puerto Ricóban.
A 94 éves promóter ennek ellenére már várja, hogy a Beverly Hills-i otthonából nézze a Teofimo Lopez–Shakur Stevenson, illetve a Xander Zayas–Abass Baraou mérkőzéseket. Lopez a Ring és a WBO kisváltósúlyú (140 font) címeit védi Stevenson ellen a 12 menetes főmeccsen a New York-i „The Ring 6” gálán, nem sokkal azután, hogy Zayas és Baraou San Juanban megküzd egymással Baraou WBA és Zayas WBO 154 fontos övéért.
Arum cége, a Top Rank Inc. nagy szerepet játszott abban, hogy Lopez és Stevenson a sportág két legjobb bokszolójává nője ki magát. A Top Rank Stevenson első 22 profi mérkőzését promótálta, de ma már nem dolgoznak együtt. A Top Rank továbbra is Lopez hivatalos promótere, ám Arum nem biztos benne, hogy Lopez vagy bárki más jelenleg képes lenne legyőzni a rendkívül képzett és intelligens Stevensont.
„Ez egy fantasztikus meccs. Bármelyik irányba eldőlhet. De amíg valaki nem mutatja meg, hogy a ringben túl tud járni Shakur eszén, addig nehéz ellene tippelni. Teofimónak túl kell járnia az eszén, ki kell bokszolnia, és nem támaszkodhat csak a fizikai erejére. A legjobb estéjén képes erre. Ezt a kitételt kell megjegyezni: nem mindig a legjobb estéjét hozza.”
Stevenson a DraftKings oddsai alapján favorit, hogy letaszítsa Lopezt a trónról, és negyedik súlycsoportban is világbajnok legyen. Lopez ugyanakkor akkor teljesített a legjobban, amikor a két legtapasztaltabb, legnagyobb nevű ellenfelével találkozott: Vasiliy Lomachenko és Josh Taylor ellen.Lopez 2020 októberében egyhangú pontozással nyert Lomachenko ellen, majd 2023 júniusában ugyancsak egyhangú pontozással verte Josh Taylort. A brooklyni bokszoló ezekkel a 12 menetes győzelmekkel előbb egységesített 135 fontos bajnok, majd The Ring/WBO 140 fontos bajnok lett. Stevensonhoz hasonlóan az ukrán Lomachenko és a skót Taylor is balkezes (southpaw) alapállásból bokszolt. Mindketten tavaly vonultak vissza.
Arum azt várja, hogy azt a Teofimo Lopezt láthatjuk, aki Lomachenko-t és Taylort is legyőzte egy rendkívül érdekes meccsen.
„Szerintem a lehető legjobb Teofimót fogjátok látni: jól felkészítve, a csúcson. Hogy ez elég lesz-e Shakur ellen, azt majd meglátjuk.”
Az egyik legfontosabb tényező az lehet, hogy Lopez képes-e kizökkenteni a fegyelmezett Stevensont, aki a boksz egyik legjobb védekező bunyósa. Stevenson a legutóbbi meccsén időnként elhagyta a védekezést: július 12-én, a közeli Queensben (New York) egy szórakoztató 12 menetes, egyhangú pontozásos győzelmet aratott az agresszív mexikói balkezes, William Zepeda ellen. A Newarkból (New Jersey) származó, 2016-os olimpiai ezüstérmes kijelentette, hogy többé nem bokszol ilyen meggondolatlanul, ami arra utal, hogy Lopez és Stevenson inkább egy elit szintű „sakkmeccset” vívhat egymással.
Közben a Puerto Ricóban született Zayas és a német Baraou, akik korábban sparringpartnerek voltak a Top Rank Classics FAST csatornán ingyenesen közvetített gála főmeccsét adja.
