Ryan Garcia legutóbbi szereplései nem alakultak jól. Promótere, Oscar De La Hoya mégis úgy látja, van reménysugár a sztárkihívó számára, amikor Garcia február 21-én a WBC váltósúlyú világbajnok Mario Barrios ellen bokszol a „The Ring: High Stakes” gála főmeccsén a las vegasi T-Mobile Arenában.
Garcia legutóbb májusban lépett ringbe: padlóra került, és nagy esélyesként enerváltnak tűnt, majd egyhangú pontozással kikapott Rolando Romero ellen. A teljesítményét egy egyéves eltiltás előzte meg, miután a 2024 áprilisában Devin Haney ellen aratott többségi pontozásos győzelme után pozitív mintát produkált a teljesítményfokozónak minősített Ostarine-ra. A Haney elleni eredményt később no contestre módosították.
Garcia ismét teljes munkaidőben az édesapjával, Henryvel készül, először 2018 óta, miután egy hárommeccses szakasz után különvált Derrick James-től. James előtt a Hall of Fame-edző Joe Goossen dolgozott vele, aki Eddy Reynoso helyére érkezett, és 2022–23-ban három mérkőzésen át készítette Garciát. Goossen most először edzi Barriost, és külön motivációt adhat neki, hogy a volt tanítványával szemben bizonyítson, miután Garcia egy múlt havi, feszült sajtóeseményen „árulónak” nevezte őt.
„Őszintén szólva tetszik a Ryan–Henry páros” – mondta De La Hoya, akinek pályafutása során szintén nem volt idegen a gyakori edzőváltás. „Henry remek formába fogja hozni. Pontosan tudják, mit kell csinálniuk. Ryan remekül néz ki. Újra motivált. Szenvedélyt látok benne, sok szívet és szeretetet a sport iránt. Amikor van egy Ryan Garcia, aki fegyelmezett, elkötelezett és odaadó a sportnak, akkor van egy igazán veszélyes embered.”
De La Hoya kitért arra is, hogy Goossen most Barriost készíti, ami egy olyan szerepcsere, amelyet ő maga is átélt. A Floyd Mayweather Jr. elleni 2007-es meccsére De La Hoya Freddie Roach-csal készült, de a vereség után különváltak. 2009-ben Roach már Manny Pacquiao edzője volt, és Pacquiao olyan vereséget mért De La Hoyára, ami után visszavonult.
„Ez nyilvánvalóan Barrios taktikája. El akarják terelni Ryan figyelmét, fejben akarják kizökkenteni, pszichológiai hadviseléssel. Ryanről tudni kell, hogy nagyon érzelmes. A saját sávjában kell maradnia, fókuszálnia kell, és elszántnak maradni.”
Barrios a Garcia elleni meccsbe egy júliusi többségi döntetlen után érkezik: akkor a 46 éves Pacquiaóval bokszolt döntetlent. Ez volt Barrios második egymást követő „nem egyértelmű” eredménye, mivel 2024 novemberében Abel Ramos ellen is megosztott döntetlent hozott, egy olyan meccsen, ahol kölcsönös leütések is voltak.
„Szerintem Barrios egy kicsit túlságosan tisztelte Pacquiaót. Megvolt a lehetősége, hogy gond nélkül megverje. Jól csinálta a körülményekhez képest, de lehetett volna jobb is. Viszont mondok valamit: ez a tapasztalat miatt most egy olyan Barriost fogunk látni, amilyet még nem láttunk.”
Ha Garcia nyer, az az első győzelme lenne a 2023 decemberében Oscar Duarte ellen aratott, 8. menetes kiütés óta. Hirtelen egyesítő címmeccsek és visszavágók elé is kerülhetne korábbi riválisai ellen: Devin Haney (WBO bajnok) és Rolando Romero (WBA címvédő). Egy mérkőzés a WBC első számú kihívójával, Conor Bennnel is felmerülhet.
„Ez egy nagyon szórakoztató meccs lesz. A váltósúly most nyitott, és bárki megszerezheti az öveket.”
