Jai Opetaia nemrég Dana White és a Zuffa Boxing első bajnoki igazolása lett. Korábban Eddie Hearn Matchroomja is társpromóterként vett részt a karrierjében.
Opetaia 2022-ben lett először IBF világbajnok. 2023-ban megfosztották az övtől, miután visszautasította a kötelező kihívó elleni meccset, de egy évvel később gyorsan visszaszerezte a címet. Azóta hangosan követeli az egyesítő mérkőzéseket, különösen a WBA és WBO bajnok Gilberto Ramirez ellen.
A rettegett cirkálósúlyú király a héten jelentette be a váltást, még a Zuffa első, Las Vegas-i gálája előtt. Ez egy komoly presztízsű igazolás a boksz legújabb szereplőjétől, ugyanakkor a szurkolók körében némi zavart is okozott. White az elmúlt hónapokban világossá tette, hogy nem akar együttműködni a sportág négy fő szankcionáló szervezetével, és várhatóan a Ring Magazine övére fókuszálna, valamint létrehozna egy Zuffa-címet is. Ennek ellenére, amikor Opetaia bejelentette, hogy a UFC-főnökhöz szerződött, azt mondta: továbbra is meg akarja szerezni a másik három elismert világbajnoki övet.
Hearn elárulta, hogy a Tasman Fighters-szel közös társpromóciós együttműködés az elmúlt hat hónapban fokozatosan kifulladt.
„Mi több mint két éve nem promótáltuk Jai-t saját magunk, a Jordan Thompson-meccs óta. Minden, amit Jai körül csináltunk, Mick Francis-szel és a Tasman Fighters-szel közösen történt. Az utolsó három meccs, amelyek mind Ausztráliában voltak, nem a mi promócióink voltak. Az elsőnél mi, Turki Alalshikh-kel együtt, elég sok pénzt adtunk szponzorációra. A másodiknál, az olasz srác ellen, egyáltalán nem voltunk benne. A harmadik meccsnél pedig és valószínűleg itt kezdődött a probléma, a DAZN nemet mondott. Nem tettek ajánlatot a közvetítésre. Azt érzem, ebben az időszakban nem csináltunk túl sokat. És ami még fontosabb: nem tudtam Jai számára leszállítani azokat a meccseket, amiket az emberek látni akarnak tőle. Ez nem az ő hibája, és igazából nem is az enyém, mert Zurdo Ramirez nem volt elérhető, vagy szerintem nem igazán akarta a meccset.”
Hearn ezután elismerte, hogy a bajnoknak a karrierje érdekében lépnie kellett, miután lényegében „egy helyben toporgott”, és meg is dicsérte az üzletet azzal a feltétellel, hogy valóban egyesítő meccsekhez vezet.
„Remélhetőleg ez a megállapodás megadja neki, amit akar. Tudom, van némi zavar, mert a Zuffa nem ismeri el az öveket, de Jai és Mick [Francis] azt mondják, ez elvisz minket a vitathatatlan meccsekig. Szerintem a kommunikáció teljesen összevissza zajlik, de igazából mindegy. A lényeg továbbra is az lesz, hogy le tudják-e szállítani neki ezeket a meccseket. Májusban lesz Benavidez–Zurdo, szóval ők novemberig, decemberig nem lesznek elérhetők. Szóval mi a terv Jai-el? Feltehetően, ha a terv tényleg hű a saját szavaihoz, akkor egyesíteni fog. Csak egy másik bajnok van, tehát a következő meccsén a WBC bajnok Mikaelian ellen bokszol majd. Ami szerintem zseniális neki. Úgyhogy amíg ezt megcsinálja, és amíg ez tényleg meg is történik, szerintem Jai és Mick számára ez volt a lehető legjobb lépés.”
Opetaia első meccséről a Zuffa Boxing színeiben várhatóan hamarosan érkezik hír, és White most már azt mondta: az ilyen helyzetekben kezdetben együtt fog működni a nagy szankcionáló szervezetekkel is.
