Fabio Wardley a nehézsúly legnagyobb neveiről beszélt múlt hónapban, a Joseph Parker elleni meccsét felvezető első sajtótájékoztatón.
„Sokan még mindig kételkednek bennem. Október 25-én mindent tisztázok, és utána senki sem tagadhatja, hogy egy szinten vagyok velük” – mondta Wardley.
A kritikusok szerint Wardley még mindig egy lépcsőfokkal az elit alatt van, de ígéri: szombaton, a londoni O2 Arénában, Joseph Parker ellen mindenki meglátja majd, hogy a helye a legjobbak között van. Wardley Justis Huni ellen már bizonyította, hogy képes fordítani: bár a bírói lapokon hátrányban volt, a 10. menetben hatalmas KO-val megfordította a meccset, és ezzel hazai közönség előtt aratott drámai győzelmet.
Amikor később visszanézte a meccset, őszintén értékelt: „Rengeteg ütést benyeltem. Mindig én vagyok a legnagyobb kritikusom. Tízből kilencszer van valami, amivel nem vagyok elégedett. Huni ellen sokat tanultam – volt, amit jól csináltam, de sok mindent nem. Többet kaptam ettől a meccstől, mintha simán kiütöttem volna pár perc alatt.”
Wardley háttere távol áll a klasszikus amatőr karriertől – fehérgalléros bokszolóként kezdte, míg Huni és korábbi ellenfelei, mint Frazer Clarke, hosszú amatőr pályát futottak be. Wardley számára Clarke elleni meccse volt az első igazi próbatétel:
„Az volt az első igazi háború. Erős, technikás, kemény ellenfél ellen mentem 12 menetet, közben felrepedt a szemem, semmi sem ment tökéletesen. De ez a meccs megtanított arra, hogy mire vagyok képes, ha a dolgok nem mennek terv szerint.”
Wardley pályája azóta felfelé ível:
- 2022-ben David Adeleye ellen Szaúd-Arábiában 7 menet alatt kiütéssel nyert,
- korábban Nathan Gorman ellen hárommenetes KO-győzelmet aratott,
- és Dillian Whyte támogatásával Matchroom-gálákon szerzett nevet magának, mielőtt leszerződött a Queensberry Promotionshoz.
Érdekesség, hogy hét évvel ezelőtt, még „mezei nézőként”, egy ipswichi pubban nézte Anthony Joshua és Joseph Parker meccsét. Ma már ő maga bokszol Parkerral főmeccsen a DAZN-on. Sőt, karrierjét egy véletlen üzenet is megváltoztatta: egy Facebook-üzenetben hívták el sparringra Oleksandr Usykhoz Kijevbe, amikor az ukrán még cirkálósúlyú világbajnok volt Tony Bellew ellen készülve.
„Három hetet edzettem vele – hihetetlen tapasztalat volt, akkor döntöttem el, hogy komolyan veszem ezt a sportot.”
Wardley szerint a brit bajnoki cím megszerzése volt az a pillanat, amikor elhitte, hogy tényleg a helyén van: „Amikor megnyertem és megvédtem a brit övet – az egy nagy dolog. Tudod, hogy minőséget kell képviselned hozzá. Akkor éreztem először, hogy tényleg ide tartozom.”
Most, 2024 végén, Wardley egy győzelemre van attól, hogy világbajnoki címmérkőzés közelébe kerüljön – akár Oleksandr Usyk ellen is. Ehhez viszont előbb Joseph Parkeren kell túljutnia, aki hatmeccses győzelmi sorozatban van Andy Lee irányítása alatt, és szintén nem engedheti meg magának a vereséget.
