Frankie Edgar emeli kalapját Alexander Volkanovski előtt: szerinte a 37 éves UFC pehelysúlyú bajnok szó szerint „veri az időt”, ugyanakkor azt szeretné, ha az ausztrál sztár óvatosan döntene a jövőjéről.
A UFC Hírességek Csarnokába beválasztott Edgar már most úgy tekint Volkanovskira, mint aki „a lehetetlent” vitte véghez. Az Islam Makhachev és Ilia Topuria elleni, egymást követő kiütéses vereségek után sokan leírták, ő viszont visszatért, visszaszerezte a 145 fontos övet, majd a Sydneyben rendezett UFC 325-ön Diego Lopes ellen meg is védte azt.
Edgar korábban megpróbált hasonlót: két egymást követő vereség után, nála pontozásos bukások voltak, nem kiütések, egy címmeccsen akart újra csúcsra érni, amikor Jose Aldo ellen lépett ketrecbe a UFC 156-on, 2023 februárjában. Neki nem sikerült.
„Én is valami ilyesmire készültem. Az, hogy ezt meg tudta csinálni, azért király, mert így el lehet mondani: igenis megtörténhet. Ez üzenet minden harcosnak. Ha egyszer látsz valakit megcsinálni, már azt mondod: ‘Oké, ez elérhető.’ Ő biztosan rengeteg embert motivál.”
A kérdés csak az: meddig lehet ezt még tolni? Edgar azt mondta, inkább nem szeretné megtapasztalni, hol a határ. Megérti, hogy Volkanovski következő néhány meccse hozhatja a karrierje legnagyobb pénzügyi lehetőségeit, de ennek ára lehet: nemcsak az egészsége, hanem akár az öröksége (legacy) is kockán foroghat.
„Őszintén, azt szeretném, ha Volkanovski azt mondaná: ‘ennyi volt, bajnokként kiszállok’. Mert ki tud ma már így elvonulni? Senki. Ebben a sportban sajnos nem sokan kapják meg a nekik járó elismerést, és olyan helyzetben van, hogy megkaphatná. Persze teljesen értem, miért nem akarja: még mindig versenyez, és még mindig ő a legjobb a világon.”
Edgar sosem bunyózott Volkanovski ellen, viszont a saját korszakában a 145 font elitjével találkozott: kétszer harcolt az övért Jose Aldo ellen, egyszer pedig Max Holloway ellen. Volkanovski pályafutása során összesen 4-0-val áll Aldo és Holloway ellen, és mindkét név előkerül, amikor a UFC történetének legjobb pehelysúlyúját (GOAT) keresik. Edgar szerint viszont ezt szinte lehetetlen objektíven megmérni.
„Nagyon nehéz megmondani, ki a GOAT ezekben a súlycsoportokban. A korszakomban Aldo volt, kétséget kizáróan. A következő korszakban pedig ugyanilyen egyértelműen Alex. Így érdemes nézni. Hiába küzdöttek egymással, teljesen más szakaszában voltak a karrierjüknek, ezért is nehéz összevetni őket.”
Ha Volkanovski nem vonul vissza és jelenleg úgy tűnik, nem is fog, Edgar lát esélyt arra, hogy „The Great” tovább fényesítse az örökségét. Minden jel arra mutat, hogy a következő kihívás a márciusi UFC Fight Night 270 főmeccsének győztese lehet: a veretlen Movsar Evloev és Lerone Murphy csap össze, és Edgar szerint ez óriási skalp lenne Volkanovski önéletrajzában.
„Szerintem igen, mert most már benne van a korban, és ha ezekkel a fiatalabb srácokkal megy, akkor már áthidalja a következő generációt. Ha ezt képes megcsinálni, az csak azt mutatja, mekkora erő volt valójában.”
