A 2020-as olimpiai bajnok Gable Steveson nem szenved önbizalomhiányban.
Mindez annak ellenére igaz, hogy Stevesonnek egyelőre csak korlátozott tapasztalata van vegyes harcművészetekben: a sportágban tavaly szeptemberben mutatkozott be. A rendkívül eredményes birkózókarrier és egy rövid WWE-s kitérő után Steveson megkezdte az átállást MMA-ra, és 2026-ban UFC-szerződést akar kiharcolni. Steveson harmadik MMA-meccsét csütörtökön vívta a Mexico Fight League égisze alatt, ahol ismét győzelmet aratott. Bár eddig csak 3-0-val áll, és még regionális szinten versenyez, a 25 éves sportoló már most úgy érzi, a világ legjobbjai ellen is megállná a helyét.
Joe Rogan is nagyra tartja Steveson MMA-potenciálját, ahogyan a birkózóspecialista mentora, a korábbi UFC nehéz- és félnehézsúlyú bajnok Jon Jones is. A UFC kommentátora szerint Steveson már most is komoly feladatot adna néhány top 10-es nehézsúlyúnak, a 25 éves tehetség pedig nemrég ennél is tovább ment. Miután az MMA-karrierjét két győzelemmel, összesen 122 másodperc alatt indította be majd most jött a harmadik gyors siker, Steveson arról beszélt, hogy szerinte akár Tom Aspinall, Ciryl Gane és Alex Pereira ellen is lenne keresnivalója.
„Az a három nagy név: Pereira, Aspinall, Gane, velük szerintem abszolút tudok versenyezni. Főleg most, ebben a pillanatban. De, ha adtok nekem időt, a különbség egyre jobban el fog tűnni a fiatalosságom miatt, mert ők egy kicsit idősebbek. Tom egy kicsit, de Pereira sokkal. Gane szintén sokkal. Ahogy telik az idő, senki nem lesz gyorsabb.”
Steveson elképesztő birkózótudása bármelyik UFC-súlycsoportban izgalmas perspektívává tenné. Ezt azonban még jobban kiemeli, hogy nehézsúlyban készül nagyot alkotni, vagyis a UFC egyik leggyengébbnek tartott súlycsoportja várhat rá. Bár korábban a nehézsúly volt a UFC „kirakatdivíziója” (ahogy a bokszban is gyakran az), 2026-ra a nehézsúlyú mezőny több megítélés szerint is szétesett állapotban van. Tom Aspinall és néhány elit név mögött a ranglistán több olyan kihívó is található, akik alacsonyabb technikai színvonalat képviselnek, és gyakran olyan „döcögős” nehézsúlyú meccseket vívnak, amelyek csalódást okoznak a nézőknek.
Ebben a közegben nincs kétség afelől, hogy Steveson olyan divízióba érkezne, ahol már most kiemelkedhet egy kulcsterületen: a földre vitelekben és a kontrollban. Ráadásul nem csak a birkózására épít: Steveson már most mutat fejlődést állóharcban is, és könnyen lehet, hogy ennyi is elég lesz ahhoz, hogy nagy lépésekben elhúzzon a UFC top 5-ön kívüli nehézsúlyúak jelentős része elől.
