Dan Hooker korábban többször is kritizálta Islam Makhachevet, de most elismerően beszélt a korábbi UFC könnyűsúlyú bajnokról, amiért vállalta a kihívást egy súlycsoporttal feljebb.
Makhachev lemondott könnyűsúlyú övéről, hogy feljebb lépve kihívja a váltósúlyú bajnokot, Jack Della Maddalenát a UFC 322 gálán, amelyet november 15-én rendeznek a Madison Square Gardenben, New Yorkban. Della Maddalena Belal Muhammad legyőzésével lett bajnok a UFC 315-ön, és Hooker szerint ez tökéletes mérce arra, mi vár az ausztrálra Makhachev ellen.
„Jack Della nagyon felkészült bajnok Islam Makhachev ellen. Ott van mellette Craig Jones, aki a jiu-jitsu mestere, és remekül tudja ellensúlyozni a dagesztáni stílust. Sok hibát lát abban a stílusban, és korábban Alexet is segítette felkészülni Islam Makhachev ellen. Szóval Jack Della csapata nagyon felkészült. Belal ellen is jól ment neki, aki hasonló ellenfél volt: birkózik, erős, és igazi váltósúlyú. Álltam már Jack Della mellett – nincs az az isten, hogy ő valaha beférne könnyűsúlyba, még ha levágná az egyik lábát, akkor sem” – mondta Hooker a Sky Sports New Zealand-nek.
Makhachev már most megdöntötte Khabib Nurmagomedov rekordját a legtöbb könnyűsúlyú címvédés tekintetében, most pedig újabb dolgot próbál elérni – olyat, amit mentora sosem próbált meg. Ezt még korábbi ellenfele, Hooker is elismeri:
„Óriási kihívás Islam számára, de minden tiszteletem az övé, amiért feljebb lép és megküzd Jack Dellával. Ez olyasmi, amit még a valaha volt legnagyobb könnyűsúlyú, Khabib sem tett meg. Szóval jár a respekt, de ez hatalmas feladat lesz.”
