A japán boksz két nagy riválisa, Naoya Inoue és Junto Nakatani is győzelemmel zárt szombaton, ezzel pedig gyakorlatilag előkészítették a 2026-os szupermeccset, amely az egyik legnagyobb összecsapás lehet a következő évben.
A vitathatatlan kispehelysúlyú világbajnok Inoue egyértelmű fölényben bokszolt David Picasso ellen, és egyhangú pontozással nyert a rijádi Mohammed Abdo Arénában (Szaúd-Arábia): 119–109, 120–108, 117–111. Korábban a gálán Nakatani sikerrel mutatkozott be kispehelysúlyban, ugyanakkor pályafutása eddigi legnehezebb meccsén kellett átmennie, hogy szintén egyhangú pontozással legyőzze Sebastian Hernandezt: 115–113, 115–113, 118–110.
Az Inoue–Nakatani összecsapás a japán boksz történetének legnagyobb meccse lehet: két veretlen, a font-for-font listák élmezőnyében lévő klasszis csapna össze, ráadásul Inoue 122 fontos világbajnoki öveiért.
Inoue Picasso elleni meccse nem lett „mesterkurzus” KO-val a végén, de a domináns győzelem így is megágyaz a 2026 első nagy szupermeccsének. Közben továbbra is kérdés, hogy az angol nehézsúlyú riválisok, a korábbi világbajnokok Tyson Fury és Anthony Joshua végre összejönnek-e, miután öt éve tart a találgatás és a sikertelen egyezkedés. A 32 éves Inoue – aki négy súlycsoportban volt világbajnok, hetedszer védte meg a kispehelysúlyú címeit. Végig gyorsabb volt, többször ütötte meg Picassót, és következetesen dolgozta a testet. Inoue az utóbbi meccsein mutatott sebezhetőséget, előző öt fellépéséből kettőn is fel kellett állnia padlóról, de Picasso ellen a gyorsaság, a technika és az erő különbsége látványos volt, pedig ez volt az évben a negyedik mérkőzése.
„Nem vagyok elégedett a teljesítményemmel, sokkal jobban is bokszolhattam volna. Tanulok belőle, és legközelebb jobb leszek” – mondta Inoue, aki azt is elismerte, hogy a sűrű év végére teljesen kifáradt. „Nagyon boldog vagyok, hogy idén négy meccset is meg tudtam nyerni, de őszintén szólva nagyon fáradt vagyok, ezért most szívesen pihennék egy kicsit.”
A jokohamai Inoue-nak kétszer is újra kellett köttetnie a kezét, de ez nem zavarta meg, gyorsan ritmust fogott. Az első három menetben hullámokban érkeztek a kombinációi, miközben a mexikói kihívó csak időnként tudott veszélyesebb rohamokat indítani. Inoue 12 meneten át uralta a küzdelmet.
A három súlycsoportban világbajnok Nakatani, aki Kanagawából származik, de Los Angelesben készül, egy brutális, 12 menetes nem címmérkőzésen húzta be a győzelmet, a végére pedig a jobb szeme annyira bedagadt, hogy gyakorlatilag becsukódott.
Nakatani szeptemberben lemondott a harmatsúlyú világbajnoki öveiről, és Hernandez könyörtelen nyomásával, magas ütésmennyiségével szemben a karrierje legnehezebb feladata várt rá. A döntetlen sem lett volna meglepő egy kiváló társfőmeccsen, sőt Hernandez akár a győzelemre is joggal tarthatott igényt.
„Nagy tanulási lehetőség volt számomra” – mondta Nakatani. „Az ellenfelem remek meccset bokszolt, és ezáltal én is fejlődtem. Súlycsoportot váltottam, mert a világbajnoki célom [Inoue], és ha megkapom a lehetőséget, mindent beleadok. Mindketten nagyon jó győzelmet arattunk ma este. Meglátjuk, mi lesz. De a japán szurkolók valami nagyon jóra számíthatnak.”
