Islam Makhachev előtt karrierje legnagyobb lehetősége áll – de már most előre tekint egy kicsit a jövőbe.
A dagesztáni bajnok a UFC 322 főmeccsén, a New York-i Madison Square Gardenben próbálja meg elhódítani a váltósúlyú világbajnoki címet, amikor feljebb lép a könnyűsúlyból, hogy megküzdjön a címvédő Jack Della Maddalena ellen. Makhachev 2022-ben a UFC 280-on szerezte meg a könnyűsúlyú övet Charles Oliveira legyőzésével. Azóta megvédte azt Alexander Volkanovski ellen kétszer, majd Dustin Poirier és Renato Moicano ellen is – utóbbi ellen egy napos beugróként, miután Arman Tsarukyan nem tudta hozni a súlyt.
A veretlen váltósúlyú bajnok, Jack Della Maddalena most első címvédésére készül. A UFC 315 főmeccsén legyőzte Belal Muhammadet. Ennek ellenére a fogadóirodák Makhachevet tartják esélyesnek – annak ellenére, hogy ő lép feljebb egy súlycsoporttal.
„Ez a karrierem legnagyobb meccse. Amikor először harcoltam címért, az más volt. Sok világbajnokunk van, de kevés kétsúlyú bajnok. Közéjük akarok tartozni. Megérdemlem ezt a lehetőséget. Megvédtem az övemet mindenkinél többször. Ez a következő lépés – és az eddigi legkeményebb. Ez egy álom: második öv, Madison Square Garden, a legnagyobb színpad. Ez a legnehezebb edzőtáborom, de a legnagyobb lehetőségem is. Azért küzdök, hogy a sportág történetének legjobbjai közé tartozzak” – mondta Makhachev az ESPN-nek.
Makhachev a váltás miatt lemondott a 155 fontos (könnyűsúlyú) övéről, amelyet végül Ilia Topuria, az egykori pehelysúlyú bajnok szerzett meg. Topuria azóta is superfightot szeretne Makhachev ellen, még úgy is, hogy az orosz már 170-ben küzd. A bajnok azonban nem lelkesedik az ötlettől, hogy Topuria Paddy Pimblett ellen védje meg az övét:
„Talán Arman (Tsarukyan), talán (Justin) Gaethje, de nem Paddy, az biztos. Kit vert meg Paddy? Tony Fergusont? Mindenki megveri Fergusont. Michael Chandlert? Mindenki megveri Chandlert. Csinál néha látványos dolgokat, de nem látok benne nagy veszélyt. Arman viszont más – ő tényleg komoly kihívás. Ha Topuria legyőzi őt, az nagy szó lenne. De Paddy? Őt még senki sem tesztelte igazán” – mondta Makhachev.
Végül Makhachev elárulta: szívesen küzdene Topuriával egy szupermeccsen, akár a jövő júniusra tervezett különleges UFC-gálán is, amelyet az amerikai Fehér Ház területén rendeznének meg.
„Ha a UFC valóban megcsinálja a White House-gálát, ez a meccs lenne a legnagyobb, amit oda vihetnének. Én is ott akarok lenni – és Topuria is. A rajongók és a UFC is ezt akarja. Hát akkor csináljuk meg.”
