A korábbi UFC középsúlyú bajnok Israel Adesanya úgy érzi, hogy némileg alulértékelik, annak ellenére, hogy a sportág egyik legnagyobb sztárja.
Adesanya, aki a Seattle-ben található Climate Pledge Arénában, a UFC Fight Night 271 főmeccsén tér vissza Joe Pyfer ellen, eddig nem igazán részletezte, miért gondolja így, egészen mostanáig.
„Nézz rá most a középsúlyra” – mondta Adesanya az ESPN MMA-nak. „Khamzat (Chimaev) egy nagyon aktív srác volt, ahogy felfelé haladt, mindenkit ledominált, sokszor többször is harcolt egy hónapban, volt olyan, hogy kétszer is. Most pedig, hogy bajnok lett, nem tudom, mi a helyzet. Vízumproblémák? Sérülések? Nem tudom, de most végre van egy meccse. Tudod, az utolsó igazán aktív bajnok én voltam. Az utolsó ember, aki mindig kockáztatott, aki kihívta a legjobbakat, az én voltam. Szóval igen, ez az egyik dolog, amit az emberek nem értékeltek, még én sem egészen addig, amíg most kívülről nem látom, és azt mondom: ‘Basszus, ez a sport lelassult és megrekedt nélkülem.’ Ez az egyik dolog, amit nem értékeltek kellően, még én sem, hogy mennyire aktív voltam, és mennyit adtam a sportnak, amikor nálam volt az öv.”
Chimaev a UFC 319-en szerezte meg a középsúlyú bajnoki címet, amikor egyhangú pontozással legyőzte Dricus Du Plessis-t. Legutóbb bejelentették a következő meccsét is, amelyet Sean Strickland ellen vív majd a UFC 328-on májusban, ez közel kilenc hónapos kihagyást jelent.
Adesanya első bajnoki időszaka alatt 2019 áprilisában megszerezte az interim címet, októberben egyesítette azt, majd 2022 júliusáig ötször védte meg. Emellett 2021 márciusában a félnehézsúlyú címért is megküzdött. 2022 novemberében elvesztette az övet Alex Pereira ellen, 2023 áprilisában visszaszerezte, majd 2023 szeptemberében ismét elveszítette, ezúttal Stricklanddel szemben. Összességében Adesanya bajnoki meccsei átlagosan valamivel több mint öthavonta követték egymást.
Úgy tűnt, hogy „The Last Stylebender” volt az, akit a UFC hívott, amikor főmeccsre volt szükség és készségesen vállalta ezt a szerepet, mint az egyik legaktívabb bajnok a korszakában. Visszatekintve még maga Adesanya sem értékelte teljesen, hogy ez mit jelentett a sport számára. Seattle-ben Adesanya arra készül, hogy megszakítsa hárommeccses vereségsorozatát Joe Pyfer legyőzésével, és ezzel akár egy újabb címmeccs felé vezető utat is megnyisson.
