Moses Itauma a Jermaine Franklin ötödik menetes megállítása után kifejezetten elégedetten értékelt.
A Kentből származó, 21 éves bokszoló most először került olyan helyzetbe, ami valamennyire már valódi meccsnek tűnt. A The Ring nehézsúlyú rangsorának 7. helyezettje öt menetet töltött a ringben az amerikaival. Bár nem alakult ki folyamatos adok-kapok, és Itaumának komoly nehézségeken sem kellett átküzdenie magát, ez az öt menet valószínűleg többet adott neki, mint eddigi karrierje együttvéve.
A remekül időzített felütés, amely Franklin összeomlását elindította, egy újabb kiváló jelenettel gazdagította Itauma egyre látványosabb kiemelésgyűjteményét. A mérkőzés után Itauma nagyon elégedetten beszélt az esti teljesítményéről.
„Szerintem a csapatom azt szerette volna, hogy menjek pár menetet, és erre most lehetőségem is volt. Ha teljesen őszinte akarok lenni, szerintem ennél jobban nem is alakulhatott volna. Lehoztam annyi menetet, amennyi szükséges volt, elvégeztem a feladatot, és azoknak is tudtam válaszolni, akik azt kérdezgették, hogy van-e állam, mert kaptam ütést is. Végre megválaszoltam néhány kérdést, most pedig már az a lényeg, mi következik.”
A nehézsúly jelenlegi királya a WBC, a WBA és az IBF világbajnoki öveit birtokló Oleksandr Usyk, míg a WBO bajnoka Fabio Wardley. A Ring-bajnok Usyk május 23-án az egyiptomi gálán a holland kick-boxossal, Rico Verhoevennel bokszol, és ha meg akarja tartani mindhárom övét, valószínűleg kötelező kihívók sorával kell majd szembenéznie. Itauma jelenleg a WBA 1. számú kihívója, a WBC-nél és a WBO-nál pedig a 3. helyen áll. A WBO elnöke, Gustavo Olivieri a közösségi médiában azt is bejelentette, hogy javasolni fogja a bajnoki bizottságnak: a 21 éves bokszolót nevezzék ki Fabio Wardley kötelező kihívójának. Wardley május 9-én Daniel Dubois ellen védi meg először a címét.
„Ahogy besétáltam, csak arra gondoltam magamban, hogy mindig tudtam, hogy képes vagyok erre, csak nem gondoltam volna, hogy ilyen hamar” – mondta Itauma, aki immár 14-0-s mérleggel áll, ebből 12 győzelmet KO-val szerzett. „Most töltöttem be a 21-et, és már Dillian Whyte, Demsey McKean, most pedig Jermaine Franklin is ott van a listámon, mindegyiket kiütöttem, egyébként. Nyilván olyat tettem, amit néhány más brit nehézsúlyú sem tudott megcsinálni, pedig ők később komoly sikereket értek el. Szóval hol van számomra a határ?”
Az azonban, hogy valakit kötelező kihívóvá neveznek ki, még egyáltalán nem jelenti azt, hogy a mérkőzés valóban meg is valósul. A 39 éves Usyk nemrég azt mondta, nem akar Itaumával bokszolni, mert nem szeretné „összetörni” őt, míg egy Wardley elleni meccs külön problémákat vetne fel, hiszen ugyanabban az edzőteremben készülnek. Még az idősebb, nagy nevű nehézsúlyúak közül is többen elhatárolódtak egy Itauma elleni meccstől. A kétszeres nehézsúlyú világbajnok Tyson Fury április 11-én tér vissza Arslanbek Makhmudov ellen, de a 37 éves brit már jelezte, hogy a fiatal rivális „nincs a radarján, mert még semmit sem nyert”, amikor egy esetleges párosításról kérdezték.
„Nézzük, Usyk kiérdemelte azt a jogot, hogy azt csináljon, amit akar. Van egy sorrend, amit nyilván tiszteletben kell tartanom. Őszintén szólva ezekkel egyáltalán nem foglalkozom. Nem érdekel, mit gondolnak vagy éreznek a többi nehézsúlyúak. Tudom, mi az igazság, és tudom, mire vagyok képes. Nekem csak az a dolgom, hogy kimenjek, és ezt megmutassam” – mondta Itauma.
Ha a szombat esti teljesítményéből indulunk ki, akkor szinte sehol. Már a kezdetektől jól látszott, hogy Itauma több szinttel Franklin fölött áll. Nem kapkodott, pedig korábban előfordult vele, hogy túl gyorsan akarta befejezni a mérkőzéseit, és akkor sem pánikolt, amikor a kemény amerikai az első menetekben kibírta a legjobb ütéseit.
„Tudtam, hogy képes vagyok kiütni, de azt nem gondoltam, hogy egyetlen ütéssel” – mondta Itauma az ötödik menetes befejezésről. „Arról ismert, hogy elviseli mások erejét, a legkeményebb ütéseket is, Dillian Whyte és Anthony Joshua legjobbjait. Fabio (Wardley, az edzőtársam és WBO-bajnok) is sparringolt vele, mindannyian tudjuk, mire képes Fabio, és Franklin az ő legjobbjait is kibírta. Próbáltam kimenni és kiütni, de végül az alapok hozták meg az eredményt.”
Valóban most már az a nagy kérdés, mi következik a fiatal bokszoló számára, aki előtt ott hever a világ. Promótere, a Queensberry Promotions vezetője, Frank Warren a mérkőzés után bejelentette, hogy Itauma júliusban ismét az Egyesült Királyságban lép ringbe. Itauma a meccs után a ringben elmondta, hogy korábban Filip Hrgovicra vetett szemet, mielőtt a horvát bunyós aláírt volna egy Dave Allen elleni májusi mérkőzésre.
„Egyszerűen úgy gondolom, hogy tetszene nekem a Filip Hrgovic elleni meccs. Ezekkel a bokszolókkal nincs semmi személyes. Mindig csak arra törekedtem, hogy nagyszerű legyek, és szerintem Hrgovic egy remek meccs lenne számomra, de nyilván most Dave Allen ellen bokszol, úgyhogy vissza kell mennünk a tervezőasztalhoz, és meg kell néznünk, ki elérhető.”
Bár úgy tűnik, Hrgovic nem Itauma következő ellenfele lesz, a bokszoló promótere, Frank Warren hangsúlyozta, hogy így is jelentős meccs várhat rá.
„Valószínűleg júliusban újra ringbe lép. Az első helyen áll a WBO-nál és az első helyen a WBA-nál is. A következő hónapokban sok fontos meccs jön, de ne aggódjanak, megoldjuk. Nagy meccs lesz. Ő nagy név, és nagy bunyós” – mondta Warren.
Itauma következő ellenfeleként komoly lehetőségként merülhet fel a WBA Regular világbajnoka, Murat Gassiev is, aki még decemberben, Kubrat Pulev legyőzésével szerezte meg az övet.
