Jai Opetaia Norair „Noel” Mikaelian Badou Jack elleni győzelmére reagálva egy 2026-os címegyesítő mérkőzést követel az új WBC cirkálósúlyú világbajnokkal szemben.
A Los Angeles-i Ace Mission Studiosban rendezett Jack elleni visszavágón a 35 éves Mikaelian egyhangú pontozással nyert, és ezzel pályafutása eddigi legértékesebb sikerét aratta. Az IBF-bajnok Opetaia promóterének, a Tasman Fightersnél dolgozó Mick Francisnek a tájékoztatása szerint már korábban létezett egy szerződés, amely a Jack–Mikaelian visszavágó győztesét a következő évben Opetaia elé vitte volna.
Mikaelian korábban a két fél közül hajlandóbbnak tűnt arra, hogy Opetaia ellen bokszoljon, de az ausztrál és promótere egy héttel azután, hogy Opetaia megállította Huseyin Cinkara-t, ami 2025-ös harmadik címvédését jelentette, már most lépéseket tett, hogy tető alá hozzák azt a címegyesítőt, amelyet Opetaia régóta nyíltan szeretne.
„Először is gratulálok Noel Mikaeliannek” – mondta Opetaia. „Erős, kemény teljesítményt nyújtott egy nagyon tapasztalt bunyós, Badou Jack ellen, és megérdemelten nyert. Kétszeres világbajnokká válni nem kis teljesítmény. De most eljött az ideje a címegyesítésnek. Én vagyok a Ring Magazine és az IBF bajnoka. Ő a WBC bajnok. Ez az a meccs, ami értelmet ad a boksznak és a cirkálósúlyú mezőnynek. A szurkolók látni akarják, ki az igazi első számú, és készen állok, hogy bebizonyítsam. Tisztelem Noelt bunyósként és bajnokként. De hiszem, hogy én vagyok a világ legjobb cirkálósúlyúja. Egyesítsük az öveket, és mutassuk meg a szurkolóknak, miről szól igazán ez a súlycsoport.”
A 30 éves Opetaia-t sokan úgy tartják, hogy előbb-utóbb a nehézsúly felé veszi az irányt, ugyanakkor maga többször hangsúlyozta: előbb vitathatatlan cirkálósúlyú bajnok szeretne lenni. Közben nem titok, hogy Gilberto „Zurdo” Ramirez, a WBA és WBO bajnoka a David Benavidez elleni meccset priorizálja 2026 májusában, és Francis erre utalva sürgette, hogy Opetaia inkább Örményország bajnokával, Mikaeliannel mérkőzzön meg legközelebb.
„A boksznak címegyesítésekre van szüksége, ilyen egyszerű” – mondta a promóter. „Jai soha nem kerülte az ellenfeleket. Kristálytisztán kimondta, hogy az összes övet akarja, és hajlandó megküzdeni bárkivel, akinél öv van. Legyünk őszinték: ‘Zurdo’ Ramirez semmit nem akar Jai Opetaia-tól. Rengeteg a zaj, de nincs tett. Ebből következik, hogy a leglogikusabb és legjelentősebb meccs most az Opetaia vs Mikaelian. Bajnok a bajnok ellen. IBF és Ring Magazine a WBC ellen. Tiszta, egyszerű és pontosan azt adja a súlycsoportnak, amire szüksége van: tisztánlátást.”
