Az IBF egyelőre még nem hozott végleges döntést. A szervezet jelenleg azt mérlegeli, hogy megfosztja-e Jai Opetaiát az IBF cirkálósúlyú világbajnoki címétől.
Opetaia vasárnap Brandon Glanton ellen lépett ringbe, és egyhangú pontozással győzött egy olyan mérkőzésen, amelyet az IBF eredetileg nem szankcionált. A találkozó a Zuffa Boxing 004 gála főmérkőzése volt, amelyet a Meta Apex csarnokban, Las Vegasban rendeztek. A mérkőzés sértette az IBF 5.H szabályát, amely visszatartja a világbajnokokat attól, hogy nem szankcionált mérkőzéseken vegyenek részt. Emiatt úgy tűnt, hogy az ausztrál bokszolót megfosztják az IBF-címétől. A győzelemmel Opetaia megszerezte az első Zuffa Boxing cirkálósúlyú világbajnoki övet, miközben megtartotta The Ring világbajnoki címét is.
Opetaia a mérkőzés utáni sajtótájékoztatón érzelmesen beszélt arról, mennyire fontos számára az IBF világbajnoki öve, és úgy tűnik, hogy szavai hatással voltak a szervezet vezetőire, akik most tovább vizsgálják az ügyet.
„Az IBF cirkálósúlyú világbajnoki címének státusza továbbra is mérlegelés alatt áll. Jai Opetaia a mérkőzés utáni sajtótájékoztatón tett megjegyzései miatt a szervezet vezetése felvetette annak lehetőségét, hogy tanácsadói nem tájékoztatták teljeskörűen arról, milyen döntéseket kell meghoznia, amikor elkötelezte magát a Brandon Glanton elleni mérkőzés mellett. A szervezet tovább kívánja vizsgálni ezt a kérdést” – áll az IBF közleményében.
A mérkőzést végül március 5-én szankcionálták, miután Opetaia csapata közölte, hogy az összecsapás nem címegyesítő mérkőzés, és 73 000 dollár szankciós díjat fizettek be. Később azonban visszavonták a szankcionálást, miután kiderült, hogy a mérkőzés a Zuffa Boxing világbajnoki címéért zajlik, és nem csupán egy „elismerő trófeáért”.
Az IBF közleménye szerint: „Ahogy a március 6-án kiadott közleményünkben is jeleztük, az IBF nem állt kapcsolatban a Zuffa Boxing közvetlen képviselőivel az Opetaia–Glanton mérkőzés szankcionálásával kapcsolatban. Ez egészen március 6-ig így maradt, amikor a szankciót visszavontuk.”
Az ügy február 11-én kezdődött, amikor az IBF elnöke, Daryl Peoples e-mailben levelet küldött Mick Francisnek, a Tasman Fighters vezetőjének, aki Opetaia hivatalos promótere az IBF-nél. Peoples a közösségi médiában látta a bejelentéseket a tervezett mérkőzésről, és emlékeztette Francist az IBF 5-ös szabályára, amely a világbajnokokra és címegyesítő mérkőzésekre vonatkozik. Francis még aznap kérelmet nyújtott be a mérkőzés szankcionálására opcionális címvédésként, de az IBF ezt elutasította.
A tárgyalások később egy Opetaia által megbízott képviselővel folytatódtak, valamint Sean Gibbons, a Manny Pacquiao Promotions és a Knucklehead Boxing munkatársa közvetítőként vett részt a folyamatban. Ekkor a Tasman Fighters és Mick Francis már nem vett részt a tárgyalásokban.
Az IBF hosszú ideje jó szakmai kapcsolatban áll Gibbonsszal. Daryl Peoples szóbeli biztosítékot kapott tőle, hogy március 8-án az IBF világbajnoki címe lesz a tét, míg a Zuffa-öv csupán egy elismerő jelképként kerül átadásra a mérkőzés után. Ezt egy későbbi levélben Opetaia képviselője is megerősítette, amely szerint a Zuffa-öv „trófeaként vagy elismerő jelvényként” szerepelne. Sean Gibbons március 3-án új mérkőzéskérelmet nyújtott be, amelyben a Manny Pacquiao Promotions szerepelt promótorként. Miután az IBF megkapta az aláírt szerződéseket, március 5-én hivatalosan szankcionálta az Opetaia–Glanton mérkőzést.
A szankciós díjat (73 000 dollárt) a Knucklehead Boxing utalta át az IBF bankszámlájára, amely március 6-án érkezett meg.
Az IBF azonban március 6-án este 8:22-kor visszavonta a mérkőzés szankcionálását, és erről e-mailben értesítette Gibbonst. Másnap, március 7-én 13:22-kor, az IBF visszautalta a teljes összeget a Knucklehead Boxing számlájára, majd elküldte az átutalási bizonylatot is. Gibbons 14:46-kor visszaigazolta az e-mail megérkezését.
A szervezet azt is hangsúlyozta, hogy a döntés nem a sajtótájékoztatón elhelyezett IBF-öv miatt született, ahogy azt egyes bokszújságírók állították.
„Az e-mailben, amelyben visszavontuk a szankciót, nem szerepelt sem az ‘öv’, sem az ‘elhelyezés’ szó” – írta az IBF közleménye.
Nem ez lenne az első alkalom, hogy az IBF megfosztja Opetaiát a címétől.
2023 decemberében a szervezet nem volt hajlandó szankcionálni az Ellis Zorro elleni mérkőzését, és akkor végül valóban el is vették tőle a világbajnoki övet. A jelenlegi ügyben azonban az IBF még nem zárta ki, hogy Opetaia megtarthatja a világbajnoki címét.
