Miután bejelentett egy január 24-i meccsdátumot, ami végül nem valósult meg, és felmerültek olyan párosítások is, mint Floyd Mayweather vagy a WBA váltósúlyú bajnoka, Rolly Romero, Manny Pacquiao továbblépett: Ruslan Provodnikov lesz az ellenfele egy 10 menetes váltósúlyú bemutató mérkőzésen április 18-án, a Las Vegas-i Thomas and Mack Centerben.
A bemutató meccset kedden jelentették be a szervezők, az Indistry Media és Arthur Pelullo Banner Promotions nevű cége.
„A Fülöp-szigeteket minden alkalommal magammal viszem, amikor harcolok. Az otthoni támogatás és a világ minden tájáról érkező szurkolói szeretet továbbra is inspirál. Sok mindent jelent számomra, hogy visszatérhetek Las Vegasba, és izgatott vagyok, hogy egy olyan csapattal dolgozhatok, amely a szurkolóknak világszínvonalú élmény megteremtésére fókuszál. Azért jövök vissza, hogy remek meccset adjak nekik és készen állok” – mondta Pacquiao egy közleményben
Pacquiao júliusban tért vissza egy négyéves visszavonulás után, és többségi döntetlennel zárt a WBC váltósúlyú bajnoka, Mario Barrios ellen. Pacquiao decemberben töltötte be a 47-et, júniusban pedig beiktatták a Nemzetközi Boksz Hírességek Csarnokába (International Boxing Hall of Fame). Provodnikov 2016 óta nem bokszolt profi mérkőzésen. A most 42 éves ökölvívó azután vonult vissza, hogy utolsó hét meccséből négyet elveszített. Bár ez az időszak hullámzó volt, mégis meghatározó: Provodnikov ekkor került igazán fel a boksz térképére, különösen a Timothy Bradley elleni 2013-as, az Év Meccsének választott háborúja után.
A Bradley elleni csata után a „The Siberian Rocky” becenéven ismert Provodnikov 2013-ban legyőzte Mike Alvaradót a WBO 140 fontos (kisváltósúlyú) címéért, ám a következő meccsén, 2014-ben Chris Algieri ellen nem tudta megvédeni azt. Ugyanebben az évben kiütötte a már sokat „háborúzott” Jose Luis Castillo-t is, majd 2015-ben többségi pontozással kapott ki Lucas Matthysse ellen.
„Manny és Ruslan korábban is összecsaphatott volna a karrierjük során, és kár, hogy ez nem történt meg hamarabb, de legalább most megkapjuk. Manny és Ruslan is a generációjuk legizgalmasabb, a szurkolók és a tévék számára is leginkább vonzó bunyósai közé tartoznak. Manny és Ruslan soha nem hátrál meg, és soha nem ad fel egy centit sem. Manny a Barrios elleni legutóbbi meccsén megmutatta, hogy a kora ellenére továbbra is világszintű bokszoló. Személy szerint úgy gondoltam, hogy megnyerte a meccset, és neki kellene lennie a WBC váltósúlyú bajnokának. Ami Ruslant illeti: Ruslan mindig is azt akarta, hogy Pacquiao vagy Mayweather ellen bokszolhasson, és most itt a lehetőség. Biztos vagyok benne, hogy Ruslan ellopja a show-t, és felnő a feladathoz” – mondta Pelullo egy közleményben.
