John Wood biztos benne, hogy Merab Dvalishvili vissza fog térni a UFC 323-as címmérkőzésen elszenvedett veresége után.
Megterhelő év van Dvalishvili mögött, aki nem tudta megvédeni a harmatsúlyú bajnoki övét a naptári év negyedik meccsén, Petr Yan ellen a Las Vegas-i T-Mobile Arénában rendezett gálán. „The Machine” egyhangú pontozással kapott ki, és alaposan megszenvedte az öt menetes főmeccset.
Dvalishvili a küzdelme napján ezúttal is öt menetet sparringolt, ám most a legtöbb leviteli kísérlete nem jött össze, állóharcban pedig komoly ütéseket szedett be. Wood ennek ellenére nem tervez drasztikus változtatásokat.
„Nem, nem. Tanultunk ebből a meccsből, az biztos. Úgy gondolom, rengeteget lehet tanulni ebből. Ha mersz nagyot álmodni, néha alulmaradsz. Ő pont ilyen srác. Hiszem, hogy nagyszerű harcos, és abban is, hogy az marad. Hiszem, hogy vissza fogja szerezni az övet. Néha kockáztatsz, és ha megkérdeznéd tőle, újra megtenné-e, szerintem azt mondaná, igen. Az a típus, aki átmegy a falon. Fejjel rohan át a téglafalon, ha kell, csak hogy elérje, amit akar, és bizonyítsa a maga igazát. Szerintem nem sok mindenen kell változtatni vagy máshogy csinálni. A folyamatban persze lesznek tanulságok, hosszú év volt, sok minden vezetett idáig. Ez Petr estéje volt, nekünk pedig kicsit rossz napunk. Ennyi. Visszamegyünk, kijavítjuk” – mondta Wood.
Dvalishvili nagy favoritként vágott neki a visszavágónak, Wood azonban hangsúlyozta, hogy maximálisan komolyan vették Yant.
„Nem, szerintem szó sem volt arról, hogy bárki is félvállról vette volna. Vannak gondolataim, amiket szívesen megosztanék, de majd csak azután, hogy beszéltem Merabbal. Nem akarok helyette nyilatkozni vagy bármit kitenni a nyilvánosság elé, de négy meccs egy évben ilyen szinten, a fogyasztásokkal együtt, rengeteg. Tiszteletlenség lenne Petrrel és a csapatával szemben azt mondani, hogy lenéztük őt, mert a munka el lett végezve. Készültünk rá, nagyon keményen. Semmi nem volt más. Azt gondolom, volt néhány tényező, ami miatt úgy tűnhetett, mintha ez történt volna, de edzőként és harcostársként is mondom: szó sem volt arról, hogy bárki félvállról vette volna őt. Mindenki tudja, mennyire veszélyes Petr, és tiszteletlenség lenne mást állítani. Merab nem az a típus, aki könnyelmű. Én sem vagyok ilyen edző. A csúcson minden meccs arról szól, hogy a világ következő legjobb, legveszélyesebb harcosa ellen állsz ki, hülyeség lenne játszani ezzel.”
Sokan találgatták, hogy az év negyedik súlyleadása mennyire vette ki a részét Dvalishvili fizikai állapotából, Wood pedig utalt is rá, hogy a táborban voltak nehézségek.
„Annyit mondok csak, hogy sok volt. Ez a felkészülés kemény volt. Rengeteg minden történt. Nem fogok Merab helyett beszélni, és soha nem keresek kifogásokat neki. Az majd az ő dolga, ha akar erről beszélni, de edzőként annyit elmondhatok: sok volt. Nekünk is, neki meg főleg. Többször is elmondta már, hogy a fogyasztás nem a kedvenc része a sportnak. Sok volt. Ennyit mondok.”
