Lawrence Okolie izgatottan várja, hogy 2026-ban ő is főszereplője legyen egy pezsgő nehézsúlyú mezőnynek.
A héten a WBC bejelentette, hogy Okolie-t és Moses Itauma-t egy végső eliminátorra akarják összeboronálni a WBC-címért, amelyet a The Ring és az egyesített világbajnok Oleksandr Usyk birtokol. Ezt megelőzően, december 19-én Okolie visszatér a ringbe a júliusi Kevin Lerena elleni 10 menetes győzelme során elszenvedett bicepszszakadás után, és Lagosban, Nigériában egy gála főmeccsét vívja. A cikk írásakor még nincs ellenfele, de a múlt héten a The Ring arról számolt be, hogy Dillian Whyte ajánlatot kapott a meccsre.
Októberben Okolie a londoni O2 Arénában élőben látta, ahogy Fabio Wardley drámai 11. menetes kiütéssel legyőzi Joseph Parkert az interim WBO nehézsúlyú címmérkőzésükön. Usyk nemrég úgy döntött, hogy lemond a WBO-övéről, így Wardley automatikusan teljes jogú világbajnokká lépett elő.
Okolie elárulta, hogy tiszteli Wardley-t azért, mert a dicsőségért képes mindent feltenni egy lapra.
„Egy dolog biztos Fabio Wardley-val kapcsolatban: ő ki fogja üríteni a tankot, és megnézi, mi lesz belőle, ez nagyon ritka képesség. Ez egy skill, mert önbizalmat, döntéshozatalt és pillanatnyi jelenlétet igényel. Szóval őszintén mondom, megérdemli. Abban a meccsben, ha pont abban a pillanatban nem jön a kiütés, nagy bajban lettél volna, mert mindent beleraktál. Nekem öröm volt látni, hogy bejött neki, nem tagadom. Akármennyire is szeretnék bokszolni vele, és összehozni ezt a meccset… ott azt kellett mondanom: ‘tényleg kockáztatott, és bejött.’ Tetszik.”
Okolie-nek persze hátsó szándéka is van Wardley sikerének ünneplésével. A 32 éves bokszoló úgy érzi, Wardley emlékezetes győzelme és trónra kerülése felpörgetheti a súlycsoportot, és megnyithatja az utat egy sor hatalmas meccs előtt. Jelenleg a nehézsúly inkább csak vánszorog: bunyósok, menedzserek, promóterek arra várnak, merre indul a 38 éves Usyk. Okolie is azok közé tartozik, akik várakoznak. Usyk továbbra is WBC-bajnok, miközben a The Ring ranglista 3. helyezettje, Agit Kabayel interim övet birtokol. Okolie a szövetség rangsorának élén áll, de Itauma hirtelen felbukkanása tovább bonyolítja a képet.
Akárhogy is alakul a WBC helyzete, Okolie szerint a nehézsúly hamarosan olyan korszakba lép, amikor a legjobbak rendszeresen egymás ellen bokszolnak és Wardley felemelkedése felgyorsíthatja ezt.
„Nem vagyunk barátok. Csak ott voltam, élőben láttam. Mi lett volna, ha Parker nyer? Semmi. Csak egy figura parádézott volna az övvel, aztán várt volna Usykra. Teljesen értelmetlen. Fabio úgy tűnik, benne van a nagy bunyókban. Benne van az 50-50 meccsekben. Meglátjuk, most, hogy nála van az öv, megmarad-e ez a tökös energia, vagy okosabban, biztonságosabban bokszol majd. Nem tudjuk, de izgalmas lesz. Szerintem 2026 őrült év lesz, főleg a Queensberry-nek. Ott tartunk, hogy én, Kabayel, David Adeleye, Dan Dubois, Itauma, mind a színpadon vagyunk, de 2026-ban szerintem tényleg egymásnak fogunk esni.”
