Bármennyire keserűen élte meg az IBF cirkálósúlyú világbajnoki övének elvesztése körüli eseményeket, Jai Opetaia egyetlen rossz szót sem szólt azokra, akik a döntés mögött álltak.
„Ez egyszerűen… politika. Eltörtem az állkapcsomat ezért az övért. Négy hónapig nem tudtam rendesen enni” – mondta az ausztrál Opetaia, miután vasárnap este egyhangú pontozással, három 119-106-os lappal legyőzte az atlantai Brandon Glantont. „Időt veszítettem a családommal. Kihagytam egy családtagom temetését. Nem látják, milyen áldozatokat hoztam ezért. És aztán csak annyit mondanak, hogy ‘elvesszük az övet’. Ez fáj.”
Az immár 30-0-s mérleggel álló Opetaia várhatóan hamarosan értesül hivatalosan arról, hogy az IBF – miután nem szankcionálta a vasárnapi mérkőzést, mert azon a The Ring öv mellett az új Zuffa Boxing-cím is terítéken volt, megüresíti a cirkálósúlyú világbajnoki címet, és végül a következő két legmagasabban rangsorolt bunyóst jelöli ki azért, hogy megküzdjenek érte.
Opetaia? Vele valószínűleg minden rendben lesz. A meccs után arról beszélt, hogy legközelebb az új WBC cirkálósúlyú világbajnok Noel Mikaelian ellen bokszolna, majd az év végén megküzdene a május 2-i WBO/WBA címmérkőzés győztesével, amelyen az egyesített bajnok Gilberto „Zurdo” Ramirez és David Benavidez csap össze.
„Nagyon szeretném, ha Mikaelian lenne a következő, ez egy jó meccs lenne, ráadásul címegyesítés. Pontosan ezt kergetjük. Jelenleg neki nincs lekötött meccse, én pedig őt üldözöm. Tökéletes lenne. Aztán az év végén jöhetne az abszolút bajnoki meccs. Ez lenne az ideális forgatókönyv, de sok mozgó alkatrész van ebben.”
Opetaia pedig most testközelből látta, milyen gyorsan széthullhatnak és összeomolhatnak ezek a bizonyos mozgó alkatrészek. Opetaia tudta, hogy az Eddie Hearn-féle Matchroom Boxingtól a Zuffához való átigazolása veszélybe sodorhatja az övét, hiszen a Zuffa Boxing vezetője, Dana White többször is világossá tette, hogy szívesen elkerülné az együttműködést a négy nagy világszövetséggel. Ennek ellenére úgy tűnt, az IBF engedélyezi majd Opetaiának, hogy befizesse a szankciós díjakat és megtartsa az övét egészen péntekig, amikor az IBF elnöke, Daryl Peoples arra utasította felügyelőjét, Levi Martinezt, hogy térjen vissza Új-Mexikóba, majd kiadott egy közleményt, amelyben jelezte, hogy a mérkőzést nem szankcionálják.
A Zuffa illetékesei szerint kaptak egy e-mailt Peoplestől, amelyben az állt, hogy „kellemetlenül érinti” az IBF-öv elhelyezése a pénteki sajtótájékoztató színpadán. White a meccs után keményen nekiment az IBF-nek a nyilatkozataiban. Opetaia eközben maga elé tette az övet az asztalra, miután teljesítette az IBF által előírt másnapi mérlegelést, és három fonttal a limit alatt maradt.
„Kicsit frusztráló, de nagyon remélem… jelen állás szerint még nem fosztottak meg a címemtől” – mondta késő vasárnap este. „Őszintén szólva fogalmam sincs, mi történik. Csak próbálom tenni a dolgomat, tiszteletben tartottam az övet, mindent megtettem, ami tőlem tellett, hogy megtartsam. Vállaltam a dupla mérlegelést, betartottam a szabályaikat. Nagyon remélem, hogy félre tudják tenni ezt az egészet. Ez a konfliktus nem rólam szól. Külső tényezők okozzák az egészet, és végül én vagyok az egyetlen, aki szenved miatta, de közben ez van. Mit tehetnék? Keményen edzem, és dolgozom a következő lehetőségért.”
Az igazság az, hogy senki nem győzte le Opetaiát az IBF-bajnoki címért, és a Mikaelian, illetve a Ramirez–Benavidez győztese elleni meccs is összejöhet, figyelembe véve, hogy a szaúdi bokszbefektető, Turki Alalshikh korábban már mind a négy világbajnokhoz kapcsolódó összecsapásokban is szerepet vállalt. Opetaia a vasárnap esti győzelme után a The Ring-, a Zuffa- és az IBF-övet is maga elé helyezte.
