Payton Talbott maximálisan kihasználta a lehetőséget, hogy Henry Cejudo utolsó ellenfele lehetett a UFC 323-on, és szenzációs teljesítménnyel emelte egy szinttel feljebb a saját nevét.
Talbott véresre verte és alaposan megdolgozta Cejudo-t, majd egyhangú pontozással nyert a korábbi kétsúlycsoportos UFC-bajnok búcsúmeccsén, a T-Mobile Arénában. Talbott 134 jelentős ütést vitt be Cejudo 60-ával szemben, és két sikeres földrevitel is szerepelt a neve mellett a 2008-as olimpiai aranyérmes szabadfogású birkózó ellen.
Ezt a dominanciát a győzelemmel megkoronázva Talbott számára tökéletes este lett.
„Szerintem elég jól csináltam. Kétszer (háromszor) levinni egy korábbi olimpiai bajnokot, az elég komoly dolog. Ez az ő kenyere és vaja. Teljesen szürreális. Elég menő érzés ‘lelőni Old Yeller’-t, és így visszavonultatni egy GOAT-ot” – mondta Talbott a meccs után.
Talbott szerint Cejudo-nak többször is lett volna lehetősége feladni, de a veterán végigcsinálta a teljes 15 perces csatát. Talbott ezért elismerte őt, és azt is hozzátette, hogy ez lehetőséget adott neki arra, hogy a repertoárjának sok elemét megmutassa. Talbott 2025-öt egy nagy pofonnal kezdte: a UFC 311-en meglepetésre kikapott Raoni Barcelos-tól. Júniusban viszont visszajött egy Felipe Lima elleni pontozásos győzelemmel, az évet pedig Cejudo legyőzésével zárta, látványos fejlődést mutatva közben. Most már komoly nevek és rangos meccsek várhatnak rá a 135 fontos mezőnyben.
„Nem nagyon hiszem, hogy lenne választásom. Szerintem most már mindenképp lesz egy szám a nevem mellett a rangsorban. Pont itt akartam lenni. A top 10-be akartam kerülni, a cápák között úszni. Ezt akartam ettől az egésztől. Egész héten nyugodt voltam, mert békében voltam azzal, hogy ha a ketrecben elvégzem a munkám, akkor kapok egy számot a nevem mellé. Nem vagyok rágörcsölve az övre. Csak nagyot akarok bunyózni, és a legkeményebbek ellen harcolni.”
