Alex Pereira bevallotta, hogy a UFC 320 utáni kihívása eredetileg Jon Jonesnak szólt – ám egy családi tragédia miatt végül megváltoztatta a tervét.
Pereira a UFC 320 főmeccsén vágott vissza Magomed Ankalaevnek, és visszaszerezte a félnehézsúlyú bajnoki övet. A brazil egy domináns, brutális első menetes győzelmet aratott – az a fajta teljesítmény, amely után mindenki nagy kihívásra számított. És valóban, Pereira készült is egy komoly felhívással, de amikor tragédia érte a Jones családot, megváltoztatta döntését.
A Joe Rogannal folytatott octagonbeli interjú során Pereira egyperces csendet kért Arthur Jones emlékére, aki pénteken váratlanul elhunyt. Később elmagyarázta, hogy eredetileg egy előre megírt beszéddel készült, de a helyzet komolysága miatt inkább tiszteletét akarta kifejezni a Jones család felé, nem pedig egy potenciális szupermeccset beharangozni.
„Minden tiszteletem mellett – és ezt már a backstage-ben is elmondtam –, sokan próbálnak dolgokat kreálni ebből az egészből. De, ismétlem, minden tisztelettel: eredetileg Jon Jonest akartam kihívni a Fehér Házban, de az adott körülmények között ez nem a megfelelő időpont arra, hogy erről beszéljek.”
A csendes megemlékezés nagy tiszteletet váltott ki, Jon Jones pedig először reagált testvére halála óta: „Wow, Alex” – írta az X-en.
Pereira elmaradt kihívása viszont bepillantást engedett a jövőbeli terveibe. A félnehézsúlyú bajnok ugyanis elmondta, hogy fontolgatja a nehézsúlyba való feljebb lépést – ezzel egy harmadik súlycsoportban is címért küzdhetne. A UFC vezérigazgatója, Dana White nem teljesen ellenzi az ötletet, de egyelőre nem is támogatja aktívan. Az utóbbi időben a UFC-ben megváltozott a trend: több bajnok – mint Ilia Topuria vagy Islam Makhachev – már csak úgy léphetett feljebb, ha lemondott korábbi övéről. Pereira viszont nem látja szükségét annak, hogy leadja a 205 fontos bajnoki címet, ha lehetőséget kap a nehézsúlyú öv megszerzésére.
„Szerintem erre nincs szükség. Mindenki tudja, milyen gyakran harcolok, így ez nem lesz probléma.”
