Henry Garcia magába szívta mindazt, amit a fia korábbi vezetőedzőitől tanulhatott: a Hírességek Csarnokába került Joe Goossen-től, Canelo Alvarez trénerétől, Eddy Reynoso-tól és az év edzőjének is megválasztott Derrick James-től.
De ennél is fontosabb: Ryan Garcia apja az első naptól kezdve, és kilencéves korától edzette, egészen a profi karrierje első 13 meccséig, ez idő alatt Ryan 12 kiütést szerzett.
„Úgy érzem, ugyanaz az ember vagyok, aki akkor voltam, csak most már egy kicsit többet tanultam. Nagyon tisztelem az összes edzőt a munkájukért, az elhivatottságukért, a vállalásaikért és az áldozataikért. Mondjuk úgy: Senki nem ismeri jobban a fiamat, mint én, és ez a lényeg.”
Most pedig, amikor a kaliforniai Garcia a karrierje eddigi legjobb esélyére készül, hogy világbajnok legyen, három korábbi próbálkozás után, az édesapja ül a „head trainer” szerepében, és biztos abban, hogy ez a régóta üldözött lehetőség most végre valóra válik. Henry Garcia február 21-én Las Vegasban kíséri ringbe 27 éves fiát, amikor a WBC váltósúlyú világbajnoki övéért bunyózik a bajnok Mario Barrios ellen. Barrios sarkában érdekességként épp Joe Goossen áll majd.
„Engem most leginkább Ryan egészsége és az izgat, hogy úgy tudjon ringbe lépni, ahogyan mi szeretnénk. Tisztelem Joe-t. Nagyszerű edző. De egy dolgot megtanultam az összes trénertől: arra nem tudsz senkit megtanítani, hogyan viseljen el egy olyan ütést, amilyet Ryan Garcia ad. Lehet mondani, hogy ‘vigyázz a horogra’, ‘figyelj erre-arra’, de ha Ryan 100%-os és eltalál, onnan nincs visszaút. Érezni fogod a fájdalmat. Szóval az, hogy ki áll a másik bunyós mögött, engem egyáltalán nem zavar.”
Goossen elkísérte a Garcia családot Ryan első világbajnoki kísérletére is: ez volt a nagy érdeklődéssel övezett meccs, amelyen Ryan a 7. menetben kiütéssel kikapott a veretlen WBA könnyűsúlyú bajnoktól, Gervonta Davis-től. Derrick James később átvette Goossen helyét a hírhedt 2024-es, 140 fontos címmérkőzésen Devin Haney ellen, ahol Garcia végül úgy bukta el a címszerzési esélyét, hogy az amúgy is kaotikus felkészülést egy több mint háromfontos fogyasztási hibával zárta. Ezután Garcia sorra verte Haney-t bal horgokkal, háromszor le is küldte, és többségi pontozással győztesként hirdették ki, a meccs eredményét később mégis eltörölték (no-contest), miután Garcia három mintája is pozitív lett a tiltott szerre, az Ostarine-ra. Ennek következményeként a New York State Athletic Commission egyéves eltiltást szabott ki, ami megelőzte Garcia májusi, Times Square-ben rendezett WBA váltósúlyú címmérkőzését Rolando „Rolly” Romero ellen.
„Rolly ellen [Ryan] mentálisan nem állt készen. Nem volt ott fejben, testben, lélekben, és ezt csak én tudom igazán, mert senki sem ismeri jobban a fiamat, mint a feleségem és én. Mindenen átmentünk. Ismerem a képességeit. Tudom, mit érzett. A Rolly-meccs előtt esélytelen volt, hogy készen álljon rá. A keze tropa volt. A kortizoninjekciók már nem használtak. Fájt neki. Egyéves eltiltás után volt. Depresszióval küzdött. Nem volt kész, nem volt ott. A bokszban pedig 100%-osnak kell lenned. Csak úgy léphetsz ringbe.”
Romero egyhangú pontozással nyert, Garcia promótere, Oscar De La Hoya pedig azt mondta utána, hogy Garcia az év hátralévő részét pihenéssel tölti. Ez idő alatt Ryan és Henry arra jutott: a legjobb út előre az, ha ismét egymással dolgoznak. A boksz történetében számos példa volt már arra, hogy apák edzették a fiaikat, ebben a generációban is, olyan világbajnoki párosokkal, mint Floyd Mayweather Jnr és édesapja, Sugar Shane Mosley és apja Jack, Leo Santa Cruz és apja Jose, vagy Gary Russell Jnr és testvérei, valamint néhai édesapjuk.
„Elég, ha röviden mondok Ryannek pár szót, és azonnal, teljesen megérti. Egy edzőnek sokszor magyaráznia kell, és akkor sem biztos benne, hogy tényleg átment-e az üzenet. Tudom, hogy győzni fogunk. Ezt tényként kezelem.”
Magabiztosságának része az is, hogy ez a címmérkőzés egyfajta „kör bezárulása” érzést ad: az idősebb Garcia rengeteg tudást vett fel a korábbi vezetőedzőktől, miközben Ryan az elmúlt három évben komoly nehézségeken ment keresztül.
„Amikor a Golden Boy leszerződtette a [13–0-s] Ryant, azt mondták: ‘Ez nagyszerű, de szeretnénk, ha valaki újjal, egy másik edzővel dolgoznál’, és a fiammal beszéltünk arról, hogy Eddy Reynoso-val dolgozzunk. Én hátrébb léptem. Alázatos voltam, és azt mondtam: ‘Rendben, ha tanulhatok tőlük, akkor azt be tudom építeni a saját tudásomba.’ Most úgy érzem, hogy Goossen, Derrick James és Reynoso tapasztalataival teljessé váltam. Most olyan, mintha egy teljes fordulat lenne, amiről azóta álmodunk, hogy 18 évesen profinak állt. Csak reméltünk, reméltünk… furcsa, mert ez az egész egy körforgásban zajlott. Körbe-körbe. Nem tudod, mikor jön el a te időd. Ahogy most érzem, ezt muszáj kimondanom, és nyugodtan idézhetsz: Ez Isten ideje. Ebben hinni fogok. Hogy is lehetne másképp? Ryan és én sok mindenen átmentünk. Edzők jöttek-mentek. Rengeteg problémán mentünk keresztül.”
Mivel Henry Garcia első sorból látta végig a fia karrierjét, különösen boldog attól, amit most az edzőteremben lát. Összehasonlításként Ryan 2020-as elsőmenetes kiütését Francisco Fonseca ellen, a 2022-es hatmenetes kiütését Javier Fortuna ellen és a 2023-as, nyolcadik menetes KO-ját Oscar Duarte ellen említi. A San Antonió-i Barrios két egymást követő döntetlenből érkezik: Abel Ramos le is küldte őt, majd júliusban egy vitatott döntetlennel tartotta meg az övét a 47 éves Manny Pacquiao ellen.
„Ez lesz az a Ryan, akit az emberek látni fognak. Tökéletes. Amit csinál, az pontosan az, amit a legutóbbi táborban is látni akartunk. Hihetetlen. Most megverné Rollyt, de a szemünk Barrioson van. Ez a mi időnk, és minden pillanatát élvezzük annak alapján, amit látunk. Ezen a meccsen az emberek a legjobb Ryant fogják látni.”
Tekintve, hogy Haney és Romero is váltósúlyú öveket visel, és az angol közönségkedvenc Conor Benn is a Barrios–Garcia meccs győztesét akarja, Ryan Garcia egy Barrios elleni győzelemmel egy komoly, pénzügyileg is ütős címmérkőzés-sorozat küszöbére érhet. Az édesapa mély motivációt merít abból az egyik leckéből is, amit segédedzőként hallott.
„Ezt muszáj elmondanom: az összes edző mondott dolgokat a fiamról, és van, amit megtartok magunknak. De egy dolgot elmondok Joe Goossenről: azt mondta, hogy amikor Ryan 100%-os, senki nem tudja megverni. És ő Mario Barrios edzője. Ez igaz. Ismeri a fiamat. Látta. Mi tudjuk, hogy ez így van és az az elképesztő, hogy Ryan most 100%-os. Az eredmények a sparringokban is látszanak, és ha az ember olvas a sorok között…”
