A Shakur Stevenson-korszak hivatalosan is megérkezett.
Stevenson szombaton kiütköző fölénnyel, egyhangú pontozással és karrierje eddigi legnagyobb győzelmével verte Teofimo Lopez Jr.-t, ezzel The Ring és WBO kisváltósúlyú bajnok lett, valamint négysúlycsoportos címgyűjtővé lépett elő. Stevenson ráadásul továbbra is birtokolja a WBC könnyűsúlyú övét, most pedig úgy lépett fel 140 fontra, hogy a súlycsoport „királyát” látszólag különösebb nehézség nélkül fosztotta meg a trónjától.
A folytatásban az motiválhatja, hogy olyan meccseket kössön, amelyek egyszerre növelik a dicsőséglistáját és a bankszámláját. Ebben jelentős szerepe lehet Eddie Hearnnek is. A Matchroom Boxing vezetője 2024-ben promóciós szerződést kötött Stevensonnal, jelenleg pedig eseti alapon dolgoznak együtt, de Hearn így is rengeteg opciót tud az asztalra tenni.
„Nem hiszem, hogy sorban fognak állni, hogy megküzdjenek vele. De sokan ki akarják próbálni magukat a nagyság ellen.”
Hearn kapcsolatban áll a frissen koronázott WBC bajnok Dalton Smith-szel és az IBF övbirtokos Richardson Hitchins-szel is, vagyis Stevenson számára rögtön két címegyesítési lehetőséget kínálhat 140 fonton. Stevenson győzelme után ráadásul a Hearn által menedzselt váltósúlyú kihívó, Conor Benn is bedobta a nevét: felment a ringbe, és nyíltan kihívta Stevensont. Stevenson eljátszott a gondolattal, de csak rehidrálási kikötéssel (rehydration clause). Miután a pontozólapok alapján 11 menetet nyert Lopez ellen, a mezőny gyakorlatilag Stevenson „játszótere”.
„Egyszerűen fenomenális teljesítmény volt. Teo elit bunyós, mégis úgy nézett ki mellette, mintha teljesen átlagos lenne. Shakur minden menetet megnyert. A lábmunka, az ütésválasztás, abszolút minden. Négysúlycsoportos bajnok, 28 évesen. Modern kori klasszisként kell rá tekinteni. Nem gondoltam, hogy ekkora lesz a különbség. Nagyon hittem benne, hogy Shakur megnyeri. Teo remek bunyós, és az, ahogyan Shakur ezt ennyire könnyedén megoldotta… akár 40 menetet is bokszolhatott volna. Ez a munkamorál eredménye. Shakur egy nagyon-nagyon különleges bunyós.”
