Tom Aspinall ismét reflektorfénybe került – ezúttal nem saját harca, hanem egy váratlan kihívás miatt.
Egy héttel a UFC 321 főmeccse után, ahol Aspinall és Ciryl Gane csapott össze a nehézsúlyú világbajnoki címért, még mindig forrnak az indulatok. A címmeccs ugyanis érvénytelenítéssel (no-contest) ért véget, miután Gane az első menetben mindkét szemébe belenyúlt Aspinallnak, aki nem tudta folytatni a küzdelmet. Sokan a közösségi médiában bírálták a brit bajnokot, mondván, „könnyű utat választott”, és nem akart harcolni a sérülés ellenére.
Aspinall edzőpartnere, Ante Delija, akaratlanul is olajat öntött a tűzre. A UFC Vegas 110 gálán Delija szintén szemébe nyúlt ellenfelének, Waldo Cortes-Acostának, ám a dominikai harcos nem hátrált meg – sőt, percekkel később kiütötte Deliját. Ezután Cortes-Acosta mikrofont ragadott, és kihívta Tom Aspinallt.
„Ő a bajnok, de feladta a meccset egy szembenyúlás miatt. Ráadásul [Delija] az edzőtársa, én meg az első menetben kiütöttem. Szóval mi lenne, ha Tom Aspinall ellen harcolnék?” – mondta Cortes-Acosta a sajtótájékoztatón.
A #6 rangsorolt nehézsúlyú harcos ezzel nemcsak Aspinallt provokálta, hanem célba is vette a divízió csúcsát. Cortes-Acosta az utóbbi tíz UFC-meccséből nyolcat megnyert, így a kihívás sportszakmailag sem irreális. Irónikus, hogy Delija a mérkőzés előtti sajtónapon még pont Aspinall esetét kritizálta: „Nem értem az ilyeneket. 33 meccsem volt, és soha nem nyúltam még senki szemébe. Az ilyet szigorúan kéne büntetni.”
Pár nappal később viszont ő maga is elkövette ugyanazt a hibát – és rögtön kiütéssel bűnhődött.
