Az esély arra, hogy valaki egyesített világbajnok legyen, önmagában is különleges, de ha mindez a saját szülővárosában történik, annak még nagyobb a jelentősége.
A WBO nagyváltósúlyú világbajnok Xander Zayas pontosan ezt teheti meg január 31-én, amikor Abass Baraou ellen bokszol egy 154 fontos címegyesítő mérkőzésen Puerto Rico Coliseo de San Juan arénájában, abban a városban, ahol felnőtt, mielőtt 11 évesen az Egyesült Államokba költözött.
„Amint egyesített bajnok leszek Puerto Ricóban, az mindennél többet jelent, mert történelmet írok. Én leszek az első puerto ricó-i bokszoló, aki Puerto Rico földjén lesz egyesített bajnok, és jelenleg a legfiatalabb egyesített világbajnok is. Folyamatosan újraírom a történelmet. Nagyon izgat, hogy megtehetem, és ha mindezt a saját népem előtt csinálom meg, az még különlegesebbé teszi.”
A Zayas–Baraou összecsapás mindössze a második olyan címegyesítő mérkőzés lesz, amelyet Puerto Ricóban rendeznek. A másik ilyen meccsen Ivan Calderon és Giovani Segura találkozott 2010. augusztus 28-án, amikor a mexikói Segura a nyolcadik menetben kiütéssel győzte le a puerto ricó-i Calderont.
A 23 éves Zayas profi pályafutása során másodszor bokszol Puerto Ricóban: korábban 2020 februárjában lépett ott ringbe.
Zayas a korábban megüresedett WBO övet szerezte meg, amikor július 26-án New Yorkban pontozással legyőzte Jorge Garciát. Baraou a következő hónapban Orlandóban megnyerte az interim WBA címet, miután meglepetésre pontozással felülmúlta az addig veretlen Yoenis Tellezt. A 31 éves német bunyóst később teljes jogú bajnokká léptették elő, miután Terence Crawford megüresítette az övet a Canelo Alvarez elleni szuperközépsúlyú szupermeccse miatt, amelyre szeptember 13-án került sor.
Az egyesített világbajnoki státusz elérése nemcsak Zayas álmának beteljesülését jelentené: hasonló jelentősége van a régóta mellette dolgozó edzője, Javiel Centeno és a teljes stáb számára is.
„Különleges, hogy mindez Puerto Ricóban történhet meg. Ez az egyik álma, és az ő álmai a mi álmaink is. Mindig azt mondjuk neki, hogy csapatként a legjobbat akarjuk neki, és támogatjuk az álmait. Azt akarjuk, hogy valóra váljanak.”
A tét és a helyszín miatt Zayas számára ez még plusz izgalmat ad.
