Sean Strickland azt mondta, „nyomorúságos” meccsre számít Anthony „Fluffy” Hernandez ellen Houstonban, végül azonban ez Hernandeznek lett nyomorúságos.
Strickland több mint két év után először ütött ki ellenfelet, miután 2:33-nál a harmadik menetben ütések sorozatával leállította Hernandezt. Ez volt Strickland első fellépése azóta, hogy 2025 februárjában alulmaradt egy középsúlyú címmérkőzésen Dricus Du Plessis ellen. A vereséget széles körben Strickland karrierjének egyik legrosszabb teljesítményeként emlegették, de most bőven kárpótolta érte a közönséget.
„Tudom, a mérlegelésen volt köztünk egy kis szóváltás” – mondta Strickland, utalva a hét korábbi, feszült összezördüléseire Hernandezzel. „De a meccs után úgy érzem, részben mexikói lettem. Ez egy kib***ott háború volt, és nem tudok eléggé köszönetet mondani Fluffynak. Ő egy férfi megtestesítője. Őszintén, Fluffy az az ember, akivé szeretnék válni. Nős, apuka, keményen dolgozik, jobb ember, mint amilyen én valaha remélhetnék lenni.”
A 34 éves Strickland a meccs előtt a UFC középsúlyú ranglistáján a 3. helyen állt, mégis jelentős fogadási underdogként érkezett, hogy megszakítsa Hernandez nyolcmeccses győzelmi sorozatát. Már az első menettől kezdve megfordította a forgatókönyvet: a hírhedt jabjevel és lábmunkájával folyamatosan dolgozta Hernandezt. A 17 éve profinak számító veterán azt jósolta, valószínűleg a 4–5. menetig el kell vinnie egy adok-kapok meccsben Hernandezt, hogy megtörje, ehelyett azonban a harmadik menetben egy testre mért térddel megrogyasztotta. A befejezéshez testütéseket és felütések kombinációját használta.
Bár Strickland a közelmúltbeli interjúiban azt mondta, nem számít arra, hogy hamarosan címmérkőzést kap, tekintettel a jelenlegi bajnok, Khamzat Chimaev inaktivitási előéletére, a győzelem után mégis kihívta őt.
„Ha Chimaev feláll a kispadról, kérek belőle. Sose lehet tudni vele, de ezt akarom.”
A UFC Stats adatai szerint Strickland összesített találatban 92–62-re múlta felül Hernandezt, és kivédte Hernandez egyetlen földrevitelkísérletét is. A Las Vegas-i Strickland elárulta: tavaly Du Plessis ellen sérült vállal bunyózott, majd 2025 második felében kihagyásra kényszerült, miután a Nevada State Athletic Commission eltiltotta. Az eltiltás oka az volt, hogy szerepet vállalt egy júniusi, helyi eseményen történt meccs utáni balhéban. Lehet, hogy jót tett neki a pihenő. Strickland legutóbbi befejezése előtt Abus Magomedov második menetes kiütése volt 2023 júliusában. Hernandez számára ez véget vetett egy győzelmi sorozatnak, amely 2021 februárja óta tartott. Hernandez 2020 májusában kapott ki Kevin Hollandtól, majd nyolc egymást követő győzelmet hozott össze, ezek közül hatot befejezéssel.
„Azt hittem, jól alakul, úgy éreztem, egy menet ide, egy oda, de lehet, hogy szétesett a fókuszom, és bekaptam azt a térdet középen” – mondta Hernandez. „Semmi gond. Visszamegyek az alapokhoz, és jobb leszek. Láttátok, mi történt legutóbb, amikor kikaptam: jobb lettem.”
