Ryan Garcia búcsúüzenete szombat este nem is lehetett volna egyértelműbb.
„Csak szét akarom verni Devin Haney-t” – mondta Garcia, mielőtt elsétált a mikrofontól.
Garcia pontosan azt a fajta meggyőző győzelmet aratta Mario Barrios ellen szombat este, amire szüksége volt ahhoz, hogy újra felkeltse az érdeklődést egy Haney elleni visszavágó iránt. A megújult Garcia felülmúlta Barriost, egyhangú pontozással megnyerte a 12 menetes mérkőzést, és a Las Vegas-i T-Mobile Arénából a WBC váltósúlyú világbajnoki övével távozott. A pontozólapokon 120-107, 119-108 és 118-109 arányban győzött a „The Ring: High Stakes” gála főmérkőzésén, ami komoly alkupozíciót adott neki, amivel korábban nem rendelkezett.
Egy második mérkőzés Garcia ellen nemcsak a visszavágás lehetőségét kínálná Haney számára, hanem esélyt is arra, hogy egyesített váltósúlyú világbajnok legyen. Az oaklandi bokszoló november 22-én, Rijádban, Szaúd-Arábiában egyhangú pontozással győzte le Brian Norman Jr.-t, és megszerezte a WBO 147 fontos övét. A Haney–Garcia visszavágóra már sor került volna, ha Garciát nem lepi meg Rolando „Rolly” Romero, aki a második menetben padlóra küldte, majd egyhangú pontozással legyőzte őt május 2-án, a The Ring New York-i, Times Square-en rendezett gálájának főmérkőzésén. Haney az utóbbi hetekben visszafogottan nyilatkozott egy esetleges visszavágóról, mivel az egykori vitathatatlan könnyűsúlyú bajnok azt állította, hogy Garcia kilépett a Voluntary Anti-Doping Association (VADA) szigorú, teljesítményfokozó szerekre irányuló teszteléséből a Barrios elleni felkészülése során.
Garcia szívesen beszélt arról a lehetőségről is, hogy legközelebb a Ring kisváltósúlyú bajnokával, Shakur Stevensonnal csapjon össze. A Victorville-i (Kalifornia) bokszoló azonban kevésbé volt optimista egy újabb Haney elleni meccsel kapcsolatban, annak ellenére, hogy Haney továbbra is ellenfelet keres következő mérkőzésére.
„És Devin, ő nem akarja ezt” – mondta Garcia. – „Retteg. PTSD-je van.”
Garcia arra utalt, hogy 2024 áprilisában háromszor is padlóra küldte Haney-t a brooklyni Barclays Centerben rendezett, 12 menetes mérkőzésükön, amelyet eredetileg többségi pontozással Garcia javára hirdettek ki. Garcia diadala azonban rövid életű volt. Az eredményt később no-contestté változtatták, mert Garcia, aki több mint három fonttal a súlyhatár felett érkezett a WBC 140 fontos világbajnoki címmeccsre pozitív mintát produkált Ostarine-ra, amely tiltott szer. A New York State Athletic Commission 1,2 millió dollárra bírságolta és egy évre eltiltotta Garciát.
A 27 éves Garcia kitart amellett, hogy nem szándékosan fogyasztott Ostarine-t. Lupe Valencia, Garcia ügyvédje és tanácsadója a mérkőzés utáni sajtótájékoztatón bírálta Haney-t és a kritikusokat.
„Az emberek mindenféle ostobaságot beszélnek, de Ryan egész karrierje során tesztelve volt” – mondta Valencia. „Küzdött interim címekért is. Amikor a ‘Tank’ Davis elleni meccsre készült, akkor is volt VADA-tesztelés, pedig nem is címmeccs volt. Egész karrierje alatt tesztelték. Minden egyes alkalommal, amikor leszervezünk egy mérkőzést és aláírjuk a szerződést, van VADA-tesztelés. Nem létezik olyan, hogy valaki ‘kilép’ a VADA-tesztelésből, szóval ezek a történetek teljesen kitaláltak. Az emberek csak gyűlölködni próbálnak Ryan ellen, és ez csak kifogás Haney részéről, hogy jobban érezze magát. Haney magyarázatot akar arra, miért verték meg. Ennyi az egész, ez mind badarság.”
