A korábbi egyesített nehézsúlyú világbajnok Andy Ruiz Jr., a hírek szerint szerződést kötött a Zuffa Boxinggal, Dana White új bokszpromóciójával, így a divízió egyik legismertebb neve csatlakozott a gyorsan bővülő istállóhoz. A lépés nem sokkal azután történt, hogy a Zuffa megszerezte Conor Bennt is középsúlyban, ami egyértelmű jelzés: White nem „építkezős”, alulról induló modellt követ, hanem kész sztárokkal pozicionálja magát a bokszvilágban.
Ruiz és a Zuffa kapcsolatát már 2026 januárjában jelezte Abraham Gonzalez újságíró, aki arról írt, hogy értesülései szerint Ruiz csatlakozhat a promócióhoz. Február végére több forrás is arról számolt be, hogy az üzlet létrejött, miután Ruiz Dana White Instagram-posztja alá, amely Benn szerződtetését jelentette be ezt kommentelte:
„Let’s go we about to make this big @danawhite”
A mondatot széles körben úgy értelmezték, hogy Ruiz saját csatlakozására is utalt. Több boksztematikájú közösségi oldal ezután már tényként közölte a szerződést.
A szerződés azért is figyelemre méltó, mert Ruiz legutóbb 2024 augusztusában bokszolt, amikor döntetlent vívott Jarrell Millerrel a Matchroom Boxing égisze alatt. Azóta sérülések, köztük egy kéztörés és egyéb problémák hátráltatták az aktivitását. A 2019-es Anthony Joshua elleni visszavágó veresége óta Ruiz mérlege 2 győzelem, 1 vereség, 1 döntetlen: legyőzte Chris Arreolat és Luis Ortizt, kikapott Joseph Parkertől, majd jött a Miller elleni iksz. A hosszabb kihagyások miatt azonban kiszorult a nehézsúly jelenlegi élmezőnyének közvetlen közeléből.
A Zuffa most kihasználhatja Ruiz ismertségét, miközben segítheti őt visszaépíteni, akár a UFC-stílusú, látványközpontú körítéssel, amely az amerikai közönség számára ismerős lehet. A Zuffa Boxing mögött jelentős pénzügyi támogatás áll: a projekt egyik kulcsfigurája Turki Al-Sheikh, aki a hírek szerint finanszírozta Conor Benn szerződését, és várhatóan más nagy üzletek mögött is ott áll. Ez nyílt konfliktust váltott ki a Matchroom vezetőjével, Eddie Hearnnel, aki azzal vádolta White-ot, hogy „új apukának” dolgozik Turki személyében, és bírálta azt, amit a hagyományos bokszpromóció destabilizálásának tart.
Mi jöhet Ruiz számára? Rövid távon a Zuffa több opcióval is számolhat Ruiz esetében:
- egy ismert nehézsúlyú elleni visszatérő meccs,
- vagy egy rangosabb, de nem főmeccses szereplés egy Conor Benn vezette gálán.
A kommentátorok már most találgatják, hogy az ellenfél a zsúfolt top 10 környékéről érkezhet. A kérdés az, hogy Ruiz képes lesz-e újra előhozni a 2019-es formáját, amellyel sokkolta a világot Joshua legyőzésével. Az biztos, hogy a szerződés megerősíti: ő az egyik első, már bizonyított világbajnok, aki csatlakozott Dana White bokszprojektjéhez, amely egyre komolyabb tényezővé válik a sportágban.
Bár hivatalos bejelentés még nem történt, Hughie Fury gratulált Andy Ruiz Jr.-nek ahhoz, hogy a hírek szerint szerződött a Zuffa Boxinghoz, majd nagyon udvariasan „rá is fordult” a lényegre: kihívta egy meccsre.
Fury 2024-es visszatérése óta aktívabb volt, de az utolsó igazán említésre méltó ellenfélhez 2021-ig kell visszamenni, akkor a már lejtmenetben lévő Christian Hammer ellen nyert. A 31 éves brit az egyetlen világbajnoki esélyét 2017-ben kapta meg, amikor egy eseménytelen 12 menetes meccsen kikapott az akkori WBO-bajnok Joseph Parkertől, aki a második címvédését teljesítette azután, hogy egy évvel korábban a megüresedett övért épp Ruizt győzte le.
Fury a közösségi médiában szólította meg Ruizt:
„Először is gratulálni akartam neked és a csapatodnak, hogy leszerződtetek a Zuffa Boxinghoz. Másodszor: nagyon szívesen megosztanám veled a ringet. Azt gondolom, hogy te vagy az egyik legjobb nehézsúlyú. Figyelj, nem akarok úgy válogatni az ellenfelek között, mint ahogy a többi nehézsúlyú csinálja; hiszek benne, hogy én vagyok a legjobb, és a legjobbakkal akarok bunyózni. Figyelj, nekem és neked most össze kellene hozni ezt a meccset. Emlékszem, pár éve majdnem bokszoltunk, még azelőtt, hogy Parker ellen mentem. Nekem ez a meccs logikus. Szóval keressetek meg, és győzzön a jobbik.”
