A korábbi UFC- és PFL Super Fights nehézsúlyú bajnok Francis Ngannou május 16-án tér vissza az MMA-ba a Most Valuable Promotions első MMA-gáláján, amelynek főmérkőzésén Ronda Rousey és Gina Carano csap össze.
Ngannou a brazil Philipe Lins ellen lép ketrecbe egy ötször ötperces nehézsúlyú mérkőzésen, amely a Rousey–Carano főmeccs felvezető csatája lesz. Az eseményt élőben közvetíti majd a Netflix. Ez lesz Ngannou első MMA-meccse azóta, hogy 2024 októberében az első menetben megállította Renan Ferreirát, és megszerezte a PFL Super Fights nehézsúlyú bajnoki címét.
„Miközben a világ beszélt, fejlődtem” – állt Ngannou közleményében. „A csendet nem szabad összekeverni a távolléttel, ez annak a hangja, amikor egy ragadozó közelít. A ketrecbe való visszatérés nem egyszerű comeback, hanem visszakövetelés. Az MMA-ba való visszatérésem olyan színpadot követelt, amely méltó az ambícióimhoz, és az, hogy az MVP-vel együttműködve ezt az eseményt a Netflixre visszük, biztosítja, hogy az egész világ figyeljen. Készen állok erre az új fejezetre, és alig várom, hogy ismét szórakoztassam a szurkolóimat, és emlékeztessem a világot arra, pontosan ki vagyok, és mire vagyok képes a legnagyobb színpadon. #TheComeBack”
Ngannou MMA-visszatérésének bejelentése néhány nappal azután történt, hogy elváltak útjai a PFL-lel. A kameruni születésű harcos 2023-ban írt alá különleges szerződést a szervezettel, amely lehetővé tette számára, hogy bokszoljon, emellett a PFL Africa részlegének elnöki szerepét is betöltse. A promóciónál egyszer lépett fel MMA-ban Ferreira ellen, emellett két bokszmeccset vívott: 2023-ban majdnem óriási meglepetést okozott Tyson Fury ellen, 2024-ben pedig kiütéses vereséget szenvedett Anthony Joshuától.
Ngannou a UFC nehézsúlyú bajnokaként csatlakozott a PFL-hez, miután sikertelenül zárultak a tárgyalásai a UFC-vel. A UFC nehézsúlyú világbajnoki címét 2021-ben szerezte meg, amikor kiütötte Stipe Miocicot, majd 2022-ben sikeresen megvédte az övet Ciryl Gane ellen. Később azonban megfosztották a címétől, mivel ő és a UFC nem tudtak megegyezni egy új szerződésről.
„Francis Ngannou egyértelműen a világ legjobb nehézsúlyú MMA-harcosa, és a szereplése olyan sztárerőt ad ennek a gálának, amilyet még nem láttunk ebben a sportágban” – állt Jake Paul és Nakisa Bidarian, a Most Valuable Promotions társalapítóinak közleményében. „Francis a sportág történetének egyik legfélelmetesebb kiütőművésze, és az MMA-ba való visszatérése azonnal történelmi jelentőségűvé teszi ezt az estét. Philipe Lins bizonyított bajnok, aki kemény úton építette fel a hírnevét elit ellenfelek ellen, és tudja, hogy ez az esélye arra, hogy végleg beírja magát a sport történetébe, és visszajuttassa Brazíliát a csúcsra. Két nehézsúlyú kiütőgép. Ngannou vs. Lins. Rousey vs. Carano. Mindkét meccs ötmenetes. A Netflix globális reflektorfényében. Május 16., szombat, a modern MMA egyik legjelentősebb estéje lesz.”
Lins korábban a UFC-ben, a Bellatorban és a PFL-ben is szerepelt. Legutóbb félnehézsúlyban harcolt a UFC-ben, ahol 2022 és 2024 között négy egymást követő győzelmet aratott, mielőtt 2024 márciusában távozott a szervezettől. Emellett ő nyerte meg a 2018-as PFL nehézsúlyú tornát is, ugyanakkor közel hat éve nem bunyózott nehézsúlyban.
A Ngannou–Lins mérkőzést az MMA egységes szabályrendszere alapján rendezik meg, öt darab ötperces menetben, 4 unciás kesztyűkkel és hatszög alakú ketrecben.
