Francis Ngannou pontosan tudja, hogy kisebbségben van azok között, akik 2023 óta az általa választott karrierutat járják.
Ngannou elhagyta a UFC-t egy hosszú szerződéses vita után. Azóta egyszer harcolt a PFL-ben, és megvalósította régi álmát is: átlépett a profi boksz világába. „The Predator” legközelebb májusban tér vissza a ketrecbe, először 2024 októbere óta, amikor Philipe Lins ellen küzd majd a Netflixen közvetített gálán. Ez lesz az első MMA-esemény, amelyet a streamingplatform sugároz, a korábbi UFC nehézsúlyú bajnok szerint pedig sok nagy név feleslegesen marad ki az ilyen lehetőségekből.
Ngannou egyike lesz azoknak a korábbi UFC-sztároknak, akik május 16-án bevonulnak az inglewoodi Intuit Dome-ba. Nate Diaz Mike Perry ellen lép ketrecbe, de szerepel majd Junior dos Santos és Muhammad Mokaev is, a főmeccsen pedig Ronda Rousey csap össze Gina Caranóval.
A New York-i sajtótájékoztatón Diaz úgy jellemezte a gálát, mint a „szabad” harcosok eseményét, és Ngannou teljes mértékben egyetértett ezzel. Egy friss ESPN-interjúban „The Predator” arról beszélt, hogy a közelgő Netflix-gála bizonyíték arra: több harcosnak kellene elég bátornak lennie ahhoz, hogy kilépjen a szabadügynökpiacra.
„Mindig van lehetőség. Szerintem csak ott kell lenned, és szabadnak kell lenned. Olyan helyzetben kell lenned, hogy amikor jön a lehetőség, meg tudd ragadni. Ha beleragadsz egy szerződésbe, mert félsz egyedül lenni odakint, akkor amikor megérkezik a lehetőség, lehet, hogy épp le leszel kötve. Ez történt sok harcossal. Egyszerűen félnek attól, hogy szabadok legyenek, hogy promóció vagy promóter nélkül maradjanak, pedig ez is egy járható út. Mindent aláírnak csak azért, hogy egy szervezetnél legyenek, aztán amikor megjön az igazi lehetőség, már nincsenek abban a helyzetben, hogy éljenek vele. Ez a meccs, ez az esemény rengeteg ember számára lehetőség lehetett volna, de mindannyian valahol szerződésbe vannak zárva, amivel nem igazán elégedettek, és ami nem is segíti őket. De nincs meg bennük a bátorság, hogy kiálljanak magukért, és követeljék ezt a szabadságot. Mindannyian beszélünk a szabadügynökségről, de ez olyasmi, amihez erősnek is kell lenni. Ott leszel egyedül, anélkül, hogy bármit tudnál a jövődről. Nem tudod, harcolsz-e majd tíznapos beugróval, vagy akár egy évig sem kapsz meccset. Nem tudhatod. Csak készen kell állnod. Fel kell készülnöd a lehetőségre.”
Egyesek továbbra is azt állítják, hogy a kameruni sztár hibát követett el, amikor elhagyta a UFC-t, annak ellenére, hogy távozása óta több fontos célját is elérte a küzdősportokban. Ngannou profi bokszdebütálásán kis híján legyőzte Tyson Furyt, majd Anthony Joshua ellen már kevesebb sikerrel járt, amikor egy másik korábbi nehézsúlyú világbajnokkal találkozott. „The Predator” továbbra sem mondott le bokszos ambícióiról, de jelenleg ismét arra a sportra koncentrál, amelyben igazán ismertté vált.
