Costello van Steenis péntek este, a hazai közönség előtt, Madridban kiütötte Fabian Edwardsot, ezzel pedig sikeresen teljesítette a PFL középsúlyú bajnoki címének első védését.
Amikor Edwards a harmadik menetben megpróbálta földre vinni a bajnokot, van Steenis egy sor brutális könyökütést vitt be, amelyek véget vetettek a mérkőzésnek, és méltó lezárást adtak Spanyolország első nagy globális MMA-eseményének, ráadásul spanyol győztessel.
Edwards, akinek bátyja, Leon Edwards is ott volt a sarkában, egész este nehezen találta a ritmust. Meglepő meccsterve, amely a birkózásra épült van Steenis ellen, látványosan visszaütött. Ez már a második alkalom volt, hogy van Steenis felülmúlta Edwardst, miután 2020-ban, még a Bellatorban, megosztott pontozással már egyszer legyőzte a brittet.
„Köszönöm az egész közönségnek, ez a győzelem a tiétek, ez a világ legjobb országa” – mondta van Steenis a ketrecben a meccs után. „Komolyan mondom, srácok, Fabian a világ egyik legjobb harcosa, és én is az vagyok, szóval két ember kell ahhoz, hogy jó show legyen, igaz? Fabian bárkit megverhet a világon, ma este egyszerűen csak nekem jött ki jobban a lépés.”
A helyszínen ott volt több Real Madrid sztárja is, többek között Vinícius Júnior és Jude Bellingham is, miközben az MMA először vált igazán mainstream sporttá Spanyolországban.
A mérkőzés lassan indult: van Steenis ezúttal nem tudott a rá jellemző gyors kezdéssel előrukkolni, miközben mindkét harcos részt vállalt azokban a klinchhelyzetekben, amelyeket Blake Grice vezetőbíró túl passzívnak ítélt, és figyelmeztetést is kiosztott emiatt. A második menet nagy része hasonló képet mutatott: Edwards ismét a birkózást erőltette van Steenis ellen, ám ez továbbra sem hozott számára sok örömöt, mert a spanyol a földharcban is uralta a harcot. Olyannyira, hogy a 2025-ös PFL-torna győztese, Edwards kétszer is figyelmeztetést kapott a bírótól azért, mert ellenfele kesztyűjét fogta. Miután sok energiát elégetett van Steenis levitelére tett kísérletekkel, kevés eredménnyel, Edwards a második menet végére láthatóan fáradni kezdett, miközben a bajnok frissebbnek és gyorsabbnak tűnt. Ez is közrejátszhatott abban, hogy a madridi közönség végül nem láthatott bajnoki meneteket.
A befejezésre a harmadik menet 1:28-ánál került sor. Edwards ismét dupla lábra ment rá, miközben van Steenis háttal állt a ketrecnek. Ezúttal azonban súlyos árat fizetett a rossz döntésért: van Steenis, aki kényelmesen hárította a birkózókísérletet, rövid könyökütések sorozatával könnyedén kiütötte a Birminghamben született harcost, és megőrizte középsúlyú övét.
A gála másik kiemelt mérkőzésén a korábbi Bellator-bajnok AJ McKee is emlékeztetett rá, hogy továbbra is komoly tényező a PFL-ben, miután magabiztos, egyhangú pontozásos győzelmet aratott a pehelysúly negyedik helyezettje, Borics Ádám ellen. Az amerikai végig több ütést vitt be, mint Borics, majd az utolsó menetben egy dupla lábas levitellel is jelezte fölényét, mielőtt kényelmesen lezárta a mérkőzést a pontozókig.
