Néhány héttel középsúlyú címvédése előtt Khamzat Chimaev neve már egy félnehézsúlyú címmeccs kapcsán is felmerült.
Chimaev hamarosan először védi meg középsúlyú bajnoki övét, amikor Sean Strickland ellen lép ketrecbe a UFC 328 főmeccsén. „Borz”-t az MMA-világ jelentős része esélyesnek tartja a korábbi bajnok ellen, különösen azért, mert edzéseken korábban már fölénybe került Stricklanddel szemben. Ahogy Chimaev sztárereje tovább nő, korábbi ellenfele, Kamaru Usman már azt is felvetette, hogy akár a félnehézsúlyú címért is harcolhatna.
Carlos Ulberg a hónap elején lett az új félnehézsúlyú bajnok, miután a UFC 327 főmeccsén kiütötte Jiri Prochazkát. A győzelem azonban súlyos árat követelt: „Black Jag” már az első menet első felében elszakította az elülső keresztszalagját. A 35 éves bajnok Las Vegasban műtéten esett át, és várhatóan legalább egy évig nem térhet vissza. Ez ismét bizonytalan helyzetbe hozta a félnehézsúlyú övet. Usman szerint Chimaev akár egy ideiglenes vagy megüresedő címért is harcolhatna, Ulbergnek pedig érdemes lenne megfontolnia az öv leadását.
„Chimaev egész idő alatt erről beszélt, fel akar lépni” – mondta Usman a Pound 4 Pound podcastben. „Ha Chimaev megvédi az övét, majd úgy dönt, hogy végzett azzal a súlycsoporttal, és azt mondja: menjünk feljebb, miközben Ulberg várhatóan 9-12 hónapig nincs, akkor szerintem menni kell tovább.”
A félnehézsúlyú cím az elmúlt években többször is problémás helyzetbe került, több bajnok, köztük Prochazka is sérülés miatt adta le az övet. Usman úgy véli, Ulbergnek le kellene mondania a címről, hogy a divízió tovább tudjon haladni.
„Ideiglenes öv, vagy adja le a címet. Khamzat Chimaev Magomed Ankalaev ellen, miért ne? Ennek nincs értelme? Ez egy brutális párosítás lenne. Nekem tetszik.”
Magomed Ankalaev legutóbb Alex Pereira ellen veszítette el az övét, és azóta egy Khalil Rountree Jr. elleni lehetséges meccset pedzegetnek vele kapcsolatban. A pletykák szerint erre akár a június 27-i UFC Bakun is sor kerülhet. Joe Rogan eközben egy másik ideiglenes félnehézsúlyú címmeccset vetett fel, amelyben a súlycsoportban nemrég bemutatkozó Paulo Costa is szerepet kaphatna.
