Anthony Joshua július 25-én tér vissza a ringbe Rijádban, Szaúd-Arábiában, ahol Kristian Prenga lesz az ellenfele, erősítette meg a Matchroom Boxing.
A mérkőzés egy kétmeccses megállapodás első állomása Turki Alalshikhhal, Szaúd-Arábia Általános Szórakoztatási Hatóságának elnökével. A második összecsapás várhatóan Tyson Fury ellen lesz 2026 későbbi szakaszában. Az Alalshikh tulajdonában lévő Ring Magazine arról számolt be, hogy a Joshua–Fury-meccset már aláírták az év későbbi részére.
Alalshikh hétfőn korábban ezt írta a közösségi médiában: „Nagy-britanniai barátaimnak üzenem: megtörténik. Alá van írva.”
Hearn szintén posztolt egy képet magáról és Joshuáról az Instagramon, a következő szöveggel: „Aláírva, lepecsételve, kézbesítve. Jön az AJ–Fury!”
A Prenga elleni mérkőzés Joshua első fellépése lesz azóta, hogy decemberben Miamiban a hatodik menetben kiütötte Jake Pault. Ez lesz az első meccse azóta is, hogy később ugyanabban a hónapban autóbaleset érte, amelyben két közeli barátja és csapatának tagja életét vesztette. Joshua Spanyolországban készült az egyesített nehézsúlyú világbajnok Oleksandr Usykkal, és korábbi riválisával, valamint az ukrán edzői stábjával dolgozik együtt már a Paul elleni mérkőzés előtti időszak óta.
Hearn szerint ez a felállás várhatóan legalább az év végéig megmarad.
„Nem titok, hogy időt szántam arra, hogy rendezzem a soraimat és újraépítsem magam, hogy készen álljak a visszatérésre. A mai nap ennek az útnak a következő lépése. Örömmel állapodtam meg egy többmérkőzéses szerződésben, amely július 25-én kezdődik Szaúd-Arábia királyságában. Várom, hogy újra versenyezhessek, és ott folytassam, ahol abbahagytam. Ahogy mondtam: a főbérlő be fogja szedni a lakbért. Ez biztos” – mondta Joshua.
Fury azután hívta ki Joshuát, hogy április 11-én Londonban legyőzte Arslanbek Makhmudovot. Bár Joshua ott ült a ring mellett, a korábbi olimpiai bajnok akkor kitartott amellett, hogy semmilyen megállapodást nem írtak alá. A két brit ökölvívó az elmúlt évtizedben többször is tárgyalt egymás elleni mérkőzésről, de a találkozó végül sosem valósult meg. Most azonban úgy tűnik, 2026-ban végre összejöhet az összecsapás.
A Makhmudov elleni győzelme után Fury azt mondta, nem érdekli a boksz, ha legközelebb nem Joshuával mérkőzhet meg. Joshuának azonban előbb túl kell jutnia Prengán, a 35 éves albán bokszolón, aki New Jerseyből versenyez. Prenga ugyan mindössze egyszer kapott ki, de minden győztes mérkőzését kiütéssel nyerte meg, igaz, sikereit kevéssé ismert ellenfelekkel szemben aratta.
„Anthony Joshua nagyszerű bokszoló, de óriásit hibázott azzal, hogy engem választott ellenfélnek. Ez az a fajta mérkőzés, amely mindent megváltoztathat az életemben és az övében is. Tudom, hogy nagy terveik vannak a meccs után. Tudom, hogy lenéznek engem. Ennek örülök. Keresztülhúzom a számításaikat, és sokkolom a világot júliusban Szaúd-Arábiában” – mondta Prenga.
