Naoya Inoue elvégezte a feladatát, és kemény küzdelemben felülmúlta a nagyot harcoló Junto Nakatanit, így szombaton Japánban megvédte vitathatatlan kispehelysúlyú világbajnoki címét.
„Nagy volt rajtam a nyomás, hogy ne veszítsek. Feszült meccs volt, ezért megkönnyebbültem, hogy nyerni tudtam” – mondta Inoue a mérkőzés utáni sajtótájékoztatón. „A bokszkarrierem még nincs a végén. Most fejeztük be a meccset, de úgy gondolom, a jövőben még nagy történelmet írhatok. Remélem, egyre több történelmet tudok teremteni.”
Hogy Inoue elérte-e már a plafont kispehelysúlyban, az egyelőre kérdéses. Az elmúlt három évben vívott utolsó kilenc meccsét mind 122 fonton bokszolta, az utóbbi három pedig egyhangú pontozással zárult. Inoue az elmúlt években többször is utalt arra, hogy pehelysúlyba léphet, de eddig nem kötelezte el magát teljesen a váltás mellett, annak ellenére sem, hogy 122 fonton gyakorlatilag letarolta a mezőnyt.
Jesse Rodriguez azonban talán az utolsó igazán nagy falat lehet számára ebben az időszakban, ráadásul komoly veszélyt jelenthet Inoue-ra, amikor majd úgy dönt, hogy feljebb lép. Rodriguez a következő hónapban, Glendale-ben, Arizonában mutatkozik be 118 fonton Antonio Vargas ellen. „Bam” jelenleg a The Ring, a WBA, a WBC és a WBO bajnoka 115 fonton.
Turki Alalshikh szombaton, Inoue Nakatani elleni győzelme után egyértelművé tette: érdekli őt egy Rodriguez–Inoue mérkőzés megrendezése, akár már januárban, Japánban.
„Természetesen megküzdenék Rodriguezzel, de minden az időzítésen múlik” – mondta Inoue a The Ring újságírójának, Mike Coppingernek a Tokyo Dome öltözőjében, nem sokkal Nakatani legyőzése után.
Rodriguez szintén nyitott egy karriermeghatározó összecsapásra, amelynek lehetőségéről már évek óta beszélnek.
„Ha most elém tennék ezt a meccset, biztosan elfogadnám” – mondta Rodriguez a The Ring vezérigazgatójának, Rick Reenónak a Mr. Verzace Podcast múlt havi adásában.
„Szerintem az Inoue elleni meccsem egyértelműen az egyik legnagyobb lenne az alacsonyabb súlycsoportokban… Egyébként is szeretek Japánba menni, szóval, ha először ott bokszolhatnék, az nagyszerű lenne.”
