Sean Strickland nemcsak az esélyekkel, hanem komoly sérüléssel is megküzdött a visszatérése során.
Strickland visszahódította a középsúlyú bajnoki címet, miután a UFC 328 főmérkőzésén első profi vereségét mérte Khamzat Chimaevre a Prudential Centerben. Strickland szoros, megosztott pontozással győzte le Chimaevet.
A mérkőzés utáni sajtótájékoztatón azonban kiderült, hogy nemcsak az oddsokkal kellett megküzdenie, hanem egy friss vállsérüléssel is.
„Akartok hallani valami vicceset?” – mondta Strickland az újságíróknak. „Kedden Johnnyval (Eblen) sparringoltam, azzal az anyaszomorítóval, a PFL bajnokával. Plino edzőtermében voltunk, Cruz gymjében, és levitt birkózni, én pedig nekicsapódtam annak a kib*szott kemény falnak, és szétcsúszott a vállam. Elsőfokú AC ízületi szétválásom lett kedden.”
Nem gyakori, hogy a harcosok még a mérkőzés hetében is kemény sparringot végeznek, éppen azért, hogy elkerüljék az ilyen sérüléseket. Strickland azonban jelezte: ennek ellenére sem tervezi abbahagyni a sparringot a harcheteken.
„Emlékszem, kedden este az ágyban feküdtem, biztos vagyok benne, hogy Chrisnek van videója arról, ahogy szétverem a vállam; haver, szerezz jobb falvédőket és ott feküdtem. Nem tudtam sem a jobb, sem a bal oldalamra fordulni. Azt mondogattam magamnak: ‘Mekkora kibszott idióta vagy. Te tényleg egy kibszott idióta vagy.’ A háttérben normál esetben szeretek jobban bemelegíteni, de most nem akartam túl sokat mozgatni, nehogy teljesen kikészüljön a vállam. Az egész idő alatt csak arra gondoltam: ‘Te teljes hülye vagy.’”
A sérülés ellenére Strickland végigcsinálta az ötmenetes háborút, és sokak meglepetésére legyőzte az addig veretlen Chimaevet, ezzel ismét UFC-bajnok lett.
