Túl kevés, túl későn? Fabio Wardley sikertelenül védte meg először WBO nehézsúlyú világbajnoki címét, de nem azért, mert ne próbált volna meg mindent.
Az ipswichi bunyós 2025-ben két nagy fordítást is bemutatott Justis Huni és Joseph Parker ellen, nyers atletikussága és makacs ellenállása pedig már többször is valószínűtlen győzelmekhez segítette. Daniel Dubois ellen is kétszer padlóztatta ellenfelét az első három menetben, ám a 28 éves Dubois fokozatosan átvette az irányítást, és olyan súlyos ütésekkel kezdte bontani Wardleyt, amilyenekkel a bajnok korábban még nem igazán találkozott.
Két orvosi vizsgálat után, egyszer a kilencedik menet előtt, majd újra a tizedik menet előtt, Howard Foster vezetőbíró végül a 11. menet elején, 0:28-nál állította le a mérkőzést. Csakhogy sokak szerint a döntést már korábban meg kellett volna hozni.
Miután Wardley a kelleténél eggyel több kombinációt nyelt be, Dubois csapata a ringbe rohant ünnepelni az év egyik legnagyobb meccsének ígérkező háború után. A vita azonban azóta is tart: megfelelően vigyáztak-e Wardleyra, és időben megvédték-e a saját bátorságától egy ilyen kimerítő adok-kapokban? Wardley jobb szeme teljesen bedagadt, az orra felrepedt, az arca vérben úszott, bizonytalanul állt a lábán, miközben továbbra is kemény ütéseket kapott fejre és testre. Edzője, Ben Davison azóta a közösségi médiában reagált a mérkőzés egyik legfontosabb kérdésére.
Davison „modern klasszikusnak” nevezte a meccset, és hangsúlyozta, mennyire büszke a csapat Wardley újabb hősies teljesítményére, ugyanakkor elismerte:
„Valójában egyetértek azzal, hogy a meccset korábban is le lehetett volna állítani. Nem láttam, hogy Fabio megbotlott, mielőtt odasétált az orvoshoz a tizedik menet elején, mert ironikus módon éppen arról beszéltünk egymással, hogy ‘legyen kéznél a törölköző’. Mire ez megtörtént, már odament, az orvos megnézte, és sokkal stabilabbnak tűnt a lábán. Nagyon nehéz megtalálni az egyensúlyt, és még nehezebb a megfelelő pillanatban meghozni a döntést. Egy ilyen meccset nem lehet hirtelen felindulásból leállítani, amikor az embered reagál és visszaüt. Kétszer is ránéztünk a helyzetre, de közben véget ért a menet, Fabio visszatámadott, és megölte Dubois lendületét.”
Davison három korábbi példát is említett Tyson Fury és Leigh Wood mérkőzéseiből: kétszer úgy döntött, nem dobja be a törölközőt, egyszer viszont megtette. Ezzel is azt hangsúlyozta, mennyire nehéz edzőként jól dönteni, és mennyire fontos ismerni a saját versenyzőt. Wardley, akinek az orrán már korábbi meccsekből is maradtak hegek, vasárnap szintén megszólalt a közösségi médiában.
„A testem cserbenhagyott, de a szívem nem, és ezzel együtt tudok élni. Gratulálok Dubois-nak, köszönöm a történelemkönyvekbe illő nagyszerű meccset. Köszönöm Manchester városának és mindenkinek, aki velem tartott ezen az úton.”
