A UFC hétvégén akár két új első számú kihívót is kaphatott, miután a könnyűsúlyú Arman Tsarukyan és a váltósúlyú Ian Machado Garry is áttörést jelentő teljesítményt nyújtott.
Tsarukyan a főmeccsen a második menetben fojtással legyőzte Dan Hookert az ABHA Arénában, Dohában, Katarban rendezett UFC Fight Nighton. A társfőmeccsen pedig Machado Garry magabiztos, hárommenetes pontozásos győzelmet aratott a korábbi bajnok Belal Muhammad felett.
Tsarukyan immár sorozatban ötödik meccsét nyerte meg, és a 155 fontos bajnok, Ilia Topuria elleni címmérkőzésre fókuszál. Azt mondta, akár már januárban, amint a UFC küld neki szerződést, kész kiállni ellene.
„Egymás ellen kell harcolnunk; csak egyetlen első számú kihívó van, és az Arman Tsarukyan. Ne csináljatok könnyű meccset. Kész vagyok, január vége. Küldjétek a szerződést, és ott leszek.”
Topuria legutóbb júniusban lépett ketrecbe, amikor kiütéssel legyőzte Charles Oliveirát, és megszerezte a megüresedett övet. A legvalószínűbb opciók az első címvédésére Justin Gaethje és Paddy Pimblett.
Az ír Machado Garry az utóbbi 11 meccséből 10-et megnyert, és a meccs utáni interjúban szintén címmérkőzést követelt. Ezzel akár a sor elejére is ugorhat a frissen koronázott váltósúlyú bajnok, Islam Makhachev kihívói közül, aki múlt hétvégén, a New York-i UFC 322-n elvette az övet Jack Della Maddalena-tól.
„Most legyőztem az első számú kihívót. Senki sincs fölötte a ranglistán. Islam, Belal nem tudott engem levinni, akkor próbálj te. Én vagyok a világ legjobbja. Kötelességed megvédeni az öved a világ legjobbja ellen” – mondta Machado Garry.
A fő- és a társfőmeccs teljesítménye is látványos volt, még ha teljesen más módon is. Tsarukyan az első és a második menetben is levitte Hookert, majd a 3:44-nél könnyedén ráfordult egy arm-triangle fojtásra. Egyoldalú összecsapás volt: Tsarukyan több mint hat perc kontrollt tartott fenn a kilencperces küzdelem során.
Machado Garry meccse ezzel szemben végig állóharcban zajlott. Muhammad 0/7-tel zárt a földrevitelekben, és szemmel láthatóan alulmaradt a lábmunkában és az ütőpárbajban. Machado Garry végig szurkálta jabekkel és jobb kezesekkel fejre, emellett kemény elülső rúgásokat vitt testre és az elülső lábra. Mindhárom pontozó Machado Garry győzelmét látta: 30–27, 30–27 és 29–28 arányban.
Mind a 155, mind a 170 fontos kategóriában sok a mozgó alkatrész. Topuria, korábbi pehelysúlyú bajnokként jelezte, hogy akár ismét feljebb lépne, hogy váltósúlyban megküzdjön Makhachevvel. Makhachev múlt hétvégén még azt mondta, leginkább Kamaru Usman elleni címvédés érdekli, de ez még Machado Garry parádéja előtt hangzott el.
