Mario Barrios és Ryan Garcia csütörtökön először néztek egymással farkasszemet, ezzel pedig elindították a „The Ring: High Stakes” gála promóciós körútját. A február 21-i, Las Vegas-i T-Mobile Arenában rendezett esemény főmeccsét majd a DAZN PPV-n adják.
Garcia azt szeretné elérni, hogy 10 éves profi pályafutása során először világbajnok legyen, ehhez pedig el kell hódítania Barrios WBC váltósúlyú övét. Garciát a közelmúltban meglepő módon rangsorolta is a szövetség, annak ellenére, hogy májusban, váltósúlyú debütálásán vereséget szenvedett Rolando Romero ellen.
A címmérkőzés felvezetésére Garcia a tőle megszokott, látványos módon készült: három hölgyet küldött fel a színpadra zöld-arany ruhában, akik külön-külön „végigvonultatták” a W-B-C betűket.
„Meg kell köszönjem a WBC-nek. Nem tudom eléggé megköszönni. Imádom a WBC-t, el sem tudjátok képzelni, mennyire imádom a WBC-t. Meg kell szereznem azt az övet. Éhes vagyok, izgatott vagyok, és készen állok show-t csinálni. Nekem ez az egész show. A lehető legjobb műsort akarom nyújtani, és ti egy nagyszerű meccset fogtok kapni.”
Garcia színpadias jelenetei folytatódtak akkor is, amikor elővett egy pólót a hátizsákjából a korábbi edzőjének, Joe Goossennek, aki most Barriost készíti fel, amelyen ez állt: „I’M A TRAITOR” („Áruló vagyok”). Barrios eközben láthatóan rezzenéstelenül ült a pódiumon.
„Egyértelműen egy karakter, és olyan személyisége van, mint egy influenszernek, de ettől még veszélyes bunyós” – mondta Barrios. „Én egy olyan Ryanre készülök, akit ismerünk, és akiről azt gondoljuk, hogy 100 százalékos lesz. Függetlenül attól a sok marhaságtól, ami körülötte van, még mindig a sportág egyik legnagyobb neve, és én a legnagyobb meccseket akarom elhozni a szurkolóknak. Azt mondja, 100 százalékosan készen áll, és pontosan ezt akarjuk.”
Garcia és Barrios is úgy érkezik a mérkőzésre, hogy az elmúlt időszakuk hullámzó teljesítményeket hozott. Barrios két egymást követő döntetlent bokszolt: júliusban az akkor már 46 éves Manny Pacquiao ellen, majd 2024 novemberében Abel Ramos ellen, aki Barriosszal kölcsönösen padlóra küldte egymást. Ezek a produkciók sokakban azt az érzést erősítették, hogy Barrios a boksz „legverhetőbb” világbajnoka.
Garcia esetében pedig: mielőtt Rolando Romero ellen padlóra került és egyhangú pontozással kikapott, 2024 áprilisában Devin Haney ellen háromszor is padlóra küldte az ellenfelét, és többségi döntéssel nyert. Ezt a meccset később No Contestté nyilvánították, miután Garcia pozitív mintát adott a teljesítményfokozó Ostarine-ra.
Barrios elmondta, célzottan készül Garcia halálos bal horogjára.
„A távolság és az időzítés lesz a kulcs, illetve, hogy kihasználjam a fizikai adottságaimat és a bokszképességeimet. Előny, hogy Joe Goossen itt van, de elég megnézni Ryan utóbbi pár teljesítményét: le lehet szűrni a rossz szokásait, azt, hogy mit csinál jól, és mit csinál rosszul.”
Miközben Garcia a sajtótájékoztató előtt és után egy nagy kísérettel mozgott, Barrios csendben, feltűnés nélkül tette a dolgát egész nap.
