A harmadik profi meccse előtt az amerikai olimpiai bajnok Gable Steveson azt mondja, rendszeresen egyeztet a UFC-vel, és ha nyer, nyilvánosan kérni fog egy helyet a szervezet Fehér Háznál rendezendő gáláján.
Steveson (2–0) a 11 éve profinak számító Hugo Lezama (11–3) ellen lép ketrecbe a Mexico Fight League 3 eseményen február 19-én a mexikói Monterreyben. Stevesont sokan az amerikai sporttörténelem egyik legnagyobb szabadfogású birkózójaként tartják számon: mindkét MMA-meccsét első menetes befejezéssel hozta le, és azt állítja, ha „elintézi” Lezamát, akkor június 14-re, a White House-ba kéri majd a UFC-debütálását.
„Sokat egyeztettünk a UFC-vel. Teljesen biztosan be fogom mondani, hogy a White House-ra kérem a debütálásom. Szerintem abszolút jogos lenne, főleg, ha jövő csütörtökön jön egy nagy kiütés. Az lenne a negyedik, három MMA-ban és egy bokszban.”
Steveson, aki a University of Minnesota színeiben kétszer is NCAA Division I országos bajnok lett az MMA-legenda Jon Jones mellett edz, aki szintén jelezte már, hogy szívesen szerepelne a Fehér Házas gálán. A UFC ezen a héten kezdett hivatalosan is lehetséges párosításokról egyeztetni az eseményre, de egyelőre nem tett bejelentést. Jones korábban azt is megjósolta, hogy Steveson 2027 elejére a UFC nehézsúlyú bajnoka lehet, ami illeszkedne ahhoz, hogy a 25 éves sportoló már az idei év első felében bemutatkozzon a szervezetben.
„Igen, elhiszem” – reagált Steveson Jones jóslatára. „Teljesen bízom magamban. Egy olyan ember mellett, mint Jon, úgy érzem, az önbizalmam az egekbe szökik, és a legjobb az egészben, hogy ő első kézből lát: együtt edzünk, együtt ütünk, végig csináljuk az összes folyamatot. A szava ebben arany. Ha nem jövőre, akkor röviddel utána. Csak az a kérdés, hogyan alakulnak a dolgok.”
Steveson a tokiói olimpián drámai módon nyert aranyérmet: a 125 kilogrammos döntőben, Geno Petriashvili ellen az utolsó 10 másodpercben 8–5-ös hátrányból fordított, és végül 10–8-ra nyert. Steveson korábban a profi pankrációt is kipróbálta, majd megpróbált bekerülni az NFL-es Buffalo Bills keretébe is, ám végül nem jutott be a csapatba.
