A korábbi UFC harmatsúlyú bajnok Ronda Rousey közel egy évtized után először tér vissza a kevert harcművészetekhez (MMA): május 16-án Gina Carano ellen lép ketrecbe a kaliforniai Inglewoodban található Intuit Dome-ban, ezt a Jake Paul-féle Most Valuable Promotions kedden megerősítette.
Az MMA-legendák „blockbuster” összecsapása lesz Jake Paul Most Valuable Promotionsének első profi MMA-gálájának főmeccse, az eseményt pedig élőben közvetíti a Netflix.
Rousey és Carano 145 fontban mérkőzik meg egymással, a meccset a Unified Rules of MMA alapján profi módon szankcionálják, öt darab 5 perces menetben, 4 unciás kesztyűkben, hatszögletű ketrecben rendezik.
„Már régóta vártam, hogy bejelenthessem: Gina Carano és én összecsapunk a női küzdősport történetének legnagyobb szupermeccsén! Az MVP-vel, a fighter-first promócióval és a bolygó legnagyobb és legkeményebb streamingszolgáltatójával, a Netflixszel társulunk. Ez minden MMA-rajongónak szól, a múltban, a jelenben és a jövőben is. Lesz még folytatás… sokkal több.”
Rousey (12-2) 2008-ban az első amerikai nő lett, aki olimpiai érmet nyert judóban. Később ő volt az első nő, akit a UFC leigazolt, miután a már megszűnt Strikeforce szervezetben szerepelt, ahol a női harmatsúlyú kategória utolsó bajnoka volt. 2013-ban valósággal letarolta a mezőnyt a UFC-ben, és ő lett az első UFC női harmatsúlyú bajnok. A UFC rekordja ma is az övé: a címet hat egymást követő alkalommal védte meg sikeresen.
A 39 éves Rousey villámgyorsan sztárrá vált, és egy egész korszakot nyitott meg a női MMA-harcosok számára a UFC-ben. A profi debütálásától (2011) 2015-ig szinte végiggázolt ellenfelein fő fegyverének számító armbar befejezéssel, az első 12 meccséből 11 az első menetben ért véget, ráadásul három egymást követő ellenfelét egy percen belül győzte le. Rousey 2015-ben elveszítette a trónt, amikor Holly Holm óriási meglepetésre legyőzte, majd 2016-ban újabb KO-vereséget szenvedett Amanda Nunes ellen, ez volt Rousey utolsó MMA-meccse. Ezt követően visszavonult az MMA-tól, és sikeres WWE-karrierbe kezdett 2018 és 2022 között, háromszoros világbajnokként zárva ezt az időszakot. Emellett New York Times bestseller szerző, valamint szerepelt a The Fast & the Furious és a The Expendables filmsorozatokban is. 2018-ban beiktatták a UFC Hall of Fame-be.
„Ronda Rousey egy kiváló sportoló” – mondta Nakisa Bidarian, a Most Valuable Promotions társalapítója. „Melyik másik női sportoló adott el 50 ezernél több jegyet egy eseményre, és generált milliós pay-per-view bevételt? Túlmutat a küzdősportokon, és azt a nagyságot képviseli, amit minden fiatal sportoló el szeretne érni. A Gina Carano elleni meccse pedig tökéletes kombináció ahhoz, hogy magával ragadja a tömegeket, és valóban globális MMA-estet adjon mindenkinek.”
Carano (7-1) a női MMA egyik úttörőjeként ismert, aki 2006 és 2009 között versenyzőként jelentősen növelte a nők láthatóságát a sportágban. 2009-ben Cris Cyborg ellen küzdött a Strikeforce első női 145 fontos címéért, és TKO-val kikapott, ez volt utolsó MMA-szereplése. Visszavonulása után a 43 éves Carano színészi karrierre váltott: olyan filmekben szerepelt, mint a „Haywire”, a „Fast & Furious 6” és a „Deadpool”, valamint a „The Mandalorian” sorozatban is. Régóta lebegtette egy MMA-visszatérés lehetőségét, most pedig 17 év után egy álommeccsel tér vissza.
„Ronda odajött hozzám, és azt mondta: csak egyetlen emberért térne vissza, és az ő álma volt, hogy ez a meccs köztünk létrejöjjön. Megköszönte, hogy ajtókat nyitottam meg előtte a karrierjében, és tisztelettel kérte, hogy valósuljon meg ez a meccs. Ez megtiszteltetés. Úgy gondolom, győztesen jövök ki ebből a harcból, és számítok rá, hogy nem lesz könnyű, ezt kifejezetten várom. Ez ugyanannyira szól nekünk, mint a rajongóknak és az MMA-közösségnek. Micsoda időket élünk.”
A Rousey vs. Carano meccshez március 5-én rendeznek kickoff sajtótájékoztatót az Intuit Dome-ban. A gálára további MMA-meccseket is bejelentenek később.
„Az MVP-t mindig a felforgatás és a legnagyobb pillanatok globális szintű leszállítása hajtotta, ma pedig hivatalosan is elhozzuk ezt az energiát az MMA-ba először” – mondta Paul és Bidarian. „Ronda Rousey és Gina Carano a női MMA történetének két legmeghatározóbb alakja; ők azok az ikonok, akik áttörték az üvegplafont, és lefektették az alapokat, amelyekre ez a sport épül. Az MVP női ökölvívásba vetett hite részben Ronda Rousey sikereiből táplálkozott, aki pályafutása idején az egész MMA legnagyobb sztárja volt. Az ökölvívásban elért példátlan közös sikerünk után most bebizonyítjuk, hogy az MVP és a Netflix több sportágban is képes blockbuster élő eseményeket létrehozni, amelyek generációkon átívelően mozgatják meg a szurkolókat. Ez a mi dolgunk.”
Rousey kedden délután a „SportsCenter” műsorában azt is elmondta, hogy eredetileg Dana White-ot, a UFC elnökét kereste meg az ötlettel.
„Megkerestem Danát, és megkérdeztem, érdekli-e, de nem igazán jött össze a UFC-vel, viszont végül elvezetett minket a mai napig.”
