2 és fél évnyi szurkálódás után csütörtökön, a végső sajtótájékoztatón „békekötés” történt, amikor Leigh Wood és Josh Warrington végre szemtől szembe állt egymással, a régi sérelmeiket pedig most már tényleg a ringben rendezik.
A feszültség azonban biztosan újraindul szombat este, amikor a két korábbi pehelysúlyú világbajnok összecsap egy 12 menetes, kisváltósúlyú mérkőzésen. A kettejük közötti szakadék azóta mélyült el igazán, hogy először bokszoltak 2023 októberében.
A meccs előtt sokan leírták Warringtont, ő viszont „visszatekert az időben”, és már a nyitógongtól nekiesett Woodnak. Komoly előnyt épített, mielőtt Wood drámai fordítással átvette az irányítást, és egy vitatott, 7. menetes leléptetéssel nyert. Közvetlenül a meccs után a vita és az eltérő vélemények a leállítás jellegéről szóltak. Idővel ebből egy keserű, személyes ellentét nőtt ki. Ez a késve tető alá hozott visszavágó lehet a legjövedelmezőbb, legnagyobb figyelmet kapó lehetőség, ami még mindkettőjüknek megmaradt, de a rivalizálás egyáltalán nem „gyártott”. Wood és Warrington egyszerűen nem kedveli egymást.
Mindkét volt bajnok szinte mindent látott és megélt a sportban, és pontosan tudják, hogy a meccshéten folytatott vitákból kevés haszon származik. A második meccsük előtt két nappal visszafogták a trash talkot, viszont magabiztosan beszéltek a saját esélyeikről.
„Magabiztos vagyok. Ez nem azt jelenti, hogy azt gondolom, könnyű lesz” – mondta Wood. „Nem hiszem, hogy könnyű lesz, nem is várom, hogy az legyen, sőt igazából nem is szeretném, mert jobban érzem magam, amikor kicsit meg kell szenvednem, és úgy jön a győzelem, ahogy azt korábbi meccseken is láttátok. De igen, magabiztos vagyok. Tudom, mit kell tennem. Sokkal tisztább a kép.”
A most 37 éves, kétszeres WBA pehelysúlyú világbajnok elismeri, hogy a „minden percben történik valami” karrierje a végéhez közeledik, de Wood többször beszélt arról, milyen jól sikerült a felkészülése, és úgy érzi, készen áll arra, hogy még egy emlékezetes estét adjon a hazai közönségnek.
„Mindkettőnkben meglesz a győzni akarás” – mondta Wood. „Nem becsülöm le, tudom, mit hoz. Mindketten kétszeres világbajnokok vagyunk, és ahhoz kell valami, hogy eljuss arra a szintre.”
Warrington pontosan tudja: ha a nagy meccsek környékén akar maradni, akkor egyenlítenie kell Wood ellen. A „Leeds Warrior” 2021 februárja óta, amikor a korábban szinte ismeretlen Mauricio Lara meglepetésre megállította, mindössze két mérkőzést nyert. A vitatott végeredmény ellenére a Wood elleni teljesítménye vitathatatlanul a legjobbja volt azóta. Warrington édesapja és edzője, Sean O’Hagan szerint a 35 éves veterán felkészülése emlékeztet azokra az időkre, amikor puszta akarattal küzdötte fel magát a pehelysúly csúcsára. Warrington csak nevetett Wood azon kijelentésén, hogy ezúttal még gyorsabban nyer, és ragaszkodott ahhoz: ha a meccs a pontozólapok előtt véget ér, akkor az ő kezét emelik a magasba a végén.
„Abszolút, abszolút. Őszintén szólva csak így látom” – mondta Warrington. „Nem nagyon látom, hogy Leigh mit tudna másképp csinálni, amitől gyorsabb lenne, mert az első meccsen is próbált nyomni engem. Mi bokszoltunk ellene, mi harcoltuk túl. Rátoltuk a kötelekre, hátráltunk is, amikor kellett. Mindent megtettünk, amit kellett, csak nyilván túl nyitottak maradtunk, és elkapott egy fantasztikus ütéssel, aztán még öt tisztával utána, és vége volt. Ennyire gyorsan meg tud változni minden ebben a sportban. De most tudjuk, mit nem szabad csinálni, és azt is, mivel kell még jobban presszionálni, szóval nagyon biztos vagyok benne, hogy a meccs korán véget ér.”
