Dana White lehűtötte azokat a találgatásokat, amelyek szerint Islam Makhachev júliusban térhet vissza, és kijelentette: a UFC váltósúlyú bajnokának következő címvédését inkább augusztusra tervezik. Ezzel White ellentmondott Makhachev hosszú ideje mellette dolgozó menedzsere, Ali Abdelaziz friss állításának.
Ali Abdelaziz a hét elején a TMZ Sportsnak adott interjúban arról beszélt, hogy Makhachev következő váltósúlyú mérkőzése már le van kötve, és kész tényként beszélt róla. Elmondása szerint Makhachev kapott egy másik ajánlatot 170 fontban, hogy egy nyári gála főmérkőzésén szerepeljen, és a bajnok vállalta is, hogy júliusban harcol. Abdelaziz hozzátette, hogy az ellenfél a súlycsoport első számú kihívója lesz, és szerinte a UFC hamarosan hivatalosan is bejelenti a meccset. A menedzser azt is hangsúlyozta, hogy bunyósa a kézsérülése ellenére is elfogadta a felkérést.
Abdelaziz emellett visszautasította azokat a feltételezéseket is, amelyek szerint Makhachev elkerülte volna az Ilia Topuria elleni különleges szupermeccset a tervezett White House-gálán. A TMZ-nek azt mondta, hogy a Topuria elleni meccs ötlete valóban felmerült, de sosem került közel a megállapodáshoz, és állítása szerint Makhachev még kevésbé ideális fizikai állapotban is bevállalta volna azt az összecsapást.
Ezek után Dana White-ot is megkérdezték Makhachev menetrendjéről és a júliusi visszatérés lehetőségéről. White határozottan cáfolta a júliusi időpontot, és azt mondta, a bajnokot inkább augusztusra tervezik.
Ez a rövid, de egyértelmű nyilatkozat nyitva hagyja a kérdést, pontosan melyik gálán léphet ketrecbe Makhachev, ugyanakkor eltolja a várakozásokat a július eleji International Fight Weekről, amelyet Abdelaziz korábban összefüggésbe hozott a következő fellépéssel. Makhachev jelenleg első címvédésére készül UFC váltósúlyú bajnokként, miután könnyűsúlyból fellépve megszerezte a 170 fontos övet. Abdelaziz szerint a következő kihívó a divízió legmagasabban rangsorolt versenyzője lesz, bár konkrét nevet egyelőre nem hoztak nyilvánosságra, és a UFC sem véglegesített hivatalosan semmilyen mérkőzést.
A menedzser arra is utalt, hogy a korábbi aggodalmak Makhachev sérülésével kapcsolatban enyhültek, így egy nyári címvédés reális lehet, még ha a pontos hónap most vita tárgya is. A lehetséges ellenfelek között egyre gyakrabban merül fel Ian Machado Garry és Michael Morales neve is.
Amíg a UFC hivatalosan be nem jelenti a következő főmérkőzést, a helyzet ismerős marad: egy menedzser igyekszik lendületet sugallni, miközben a promóter kézben akarja tartani az üzenetet. Jelen állás szerint a szurkolóknak azt kell mérlegelniük, hogy Ali Abdelaziz magabiztos júliusi jóslata vagy Dana White egyértelmű augusztusi időzítése bizonyul-e helyesnek.
